수술 불가능한 위암, 항암제 효과 예측할 혈액 기반 바이오마커 발견

서울아산병원 위장관외과 이인섭 교수팀
발현 정도 달라지는 miRNA 2개 찾아내
"효과 없는 항암제는 환자 악화시켜…첫 약제 중요"

이인섭 서울아산병원 위장관외과 교수.

[아시아경제 이관주 기자] 수술이 불가능한 위암 환자들에게 적용하는 항암제 효과를 미리 예측할 수 있는 바이오마커를 국내 의료진이 발견했다.

서울아산병원 위장관외과 이인섭 교수팀은 미국 '시티 오브 호프 종합 암센터' 의료진과 함께 수술이 불가능한 전이성·국소진행성 위암 환자들의 혈액 유전체 정보를 분석한 결과, 항암제 치료 결과가 좋지 않은 환자들에게서 과발현되는 마이크로RNA(miRNA) 2개를 발견했다고 19일 밝혔다.

수술이 불가능한 전이성·국소진행성 위암 환자들은 대부분 플루오로피리미딘과 플래티넘 항암제 병용 요법으로 치료를 받는데, 일부 환자에게만 치료 효과가 나타나고 오히려 종양이 더 진행돼 건강 상태가 악화되거나 항암제 독성으로 추가 치료가 어려워지는 경우도 있다. 하지만 그동안 수술이 불가능한 위암 환자들에게 항암제 병용 요법이 효과적일지 알 수 있는 방법이 거의 없었다.

연구팀은 우선 미국 시티 오브 호프 종합 암센터에서 전이성·국소진행성 위암으로 진단받은 환자 12명을 대상으로 유전적 정보를 파악하기 위하여 환자들의 혈액을 채취해 RNA 염기서열분석을 실시했다. 12명 중 8명은 플루오로피리미딘과 플래티넘 항암제 병용 요법에 효과가 있었으며 4명은 효과가 없었다. 이를 통해 연구팀은 530여개의 miRNA 중 항암제에 치료 반응이 좋지 않았던 환자군에서 과발현된 9개의 miRNA를 찾아냈다.

이후 국내 전이성·국소진행성 위암 환자 29명으로부터 항암치료 전 채취한 혈액을 대상으로 중합효소 연쇄반응(PCR)을 실시했다. 29명 중 15명은 항암제 병용 요법에 효과가 나타났으며, 14명에게는 효과가 없었다. 최종적으로 연구팀은 국내 전이성·국소진행성 위암 환자의 2개의 miRNA(miR-30a-5p, miR-192-5p)가 과발현되면 플루오로피리미딘과 플래티넘 항암제 병용 요법이 효과가 없다는 사실을 밝혀냈다.

이번 연구 결과는 혈액 기반의 바이오마커를 통해 앞으로 환자마다 다른 가장 적절한 항암제 치료 요법이 개발 및 적용되는데 중요한 토대가 될 것으로 기대된다. 이인섭 교수는 “항암제는 독성이 있어 치료 효과가 만족스럽지 않은 경우 암이 진행되면서 환자의 건강 상태까지 악화되기 때문에 암 환자 치료에 있어 첫 번째 약제 선택은 매우 중요하다”면서 “전이성·국소진행성 위암 환자에게 사용되던 항암제의 치료 반응 예측 도구가 거의 없었던 상황에서 비침습적인 혈액 기반 바이오마커로 맞춤형 치료의 단초를 제공했다는 점이 이번 연구가 가지는 의의”라고 설명했다.

이번 연구는 암 연구 분야에서 국제적으로 저명한 ‘분자 암(Molecular Cancer, IF=27.410)’에 최근 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr