前 IAEA 사무차장 "北 영변 핵시설 지붕 눈 녹아…가동 징후"

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[아시아경제 이지은 기자] 북한 영변 핵시설 내 우라늄·플라토늄 시설의 지붕 위에 쌓인 눈이 녹은 것이 위성사진에 포착된 가운데, 북한이 관련 시설을 가동중이라는 분석이 14일 제기됐다.

국제원자력기구(IAEA) 사무차장 출신의 올리 하이노넨 스팀슨센터 특별연구원은 미국의 소리(VOA) 방송에서 지난 1일 촬영된 위성사진을 근거로 이같이 밝혔다.

위성사진을 보면 영변 우라늄 농축공장 단지 여러 곳에서 눈이 녹은 모습이 포착되는데, 특히 고농축 우라늄을 만들기 위한 육불화우라늄을 원심분리기 설치 공간에 넣고 빼는 공급소 및 통제실 포함 구역의 눈이 녹아 있다.

하이노넨 연구원은 "이곳은 시설이 가동 중일 때만 가열된다"며 관측 결과 영변 우라늄 농축 공장이 가동중일 가능성이 크다고 밝혔다. 또 원심분리기의 조립·조정, 오염 제거, 온도 유지, 전기 분배 등을 하는 지원시설에 쌓인 눈도 녹아 있었다고 덧붙였다.

그는 우라늄 뿐 아니라 플루토늄 확보에 핵심적 역할을 하는 5㎿ 원자로에서도 계속 활동이 감지된다고 지적했다. 하이노넨 연구원은 "터빈 건물과 열 교환 시설의 지붕·환기 굴뚝에서 눈이 먼저 녹는 것을 볼 수 있다"며 "원자로 운영을 지원하는 건물들에서도 마찬가지 현상이 눈에 띈다"고 설명했다. 단 사용후핵연료 저장소 지붕 위에 눈이 그대로 쌓여 있는 것은 지난해 재처리 작업 이후 연료가 소진됐기 때문으로 보인다고 밝혔다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr