코로나 무관용 정책에 외국인 전문인력 '홍콩엑소더스'…금융허브 지위 위협

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 권재희 기자] 홍콩 정부의 코로나19 무관용 정책에 외국인 고급 인력들이 탈(脫) 홍콩행을 선택하며 '홍콩엑소더스'가 가속화되고 있다.

이에따라 금융허브로서의 홍콩의 지위도 흔들리고 있다는 분석이다.

23일(현지시간) 주요외신에 따르면 홍콩 당국의 코로나19 무관용 정책이 지속되면서 홍콩을 떠나는 외국인 전문직 종사자들이 늘어나고 있다.

이미 홍콩을 떠났거나 떠날 계획인 외국인 전문인력이 최대 수천 명에 달할 것으로 추정된다.

인구 740만명인 홍콩의 누적 코로나19 확진자는 1만3000명 수준인 것으로 파악됐다. 이는 대부분의 국가에 비해 현저히 적은 편이지만, 당국이 중국 정부의 무관용 정책을 따르면서 홍콩에 거주하는 외국인들의 탈홍콩행이 가속화하고 있다.

세계에서 가장 강력한 방역조치를 취하고 있는 홍콩은 지난해부터 기존 거주자들의 입국만을 허용하고 있다.

그나마도 입국자에 대해서는 백신 접종 여부와 관계없이 3주간에 걸친 자비 부담의 강제격리 조치를 시행하고 있는 상황이다.

홍콩 소재 외국계 기업과 헤드헌팅 업체 관계자들은 "홍콩 당국의 무관용 정책이 갈수록 강화되고 있으며 완화될 조짐조차 나타나지 않고 있다"며 "인해 연말 보너스가 지급되는 1분기가 끝나면 많은 외국인 전문인력이 홍콩을 등질 것"이라고 전망했다.

홍콩 미국상공회의소(AmChamㆍ암참)의 최근 조사에 따르면 응답자의 40% 이상이 당국의 해외여행 제한을 주된 이유로 꼽으면서 홍콩을 떠날 수 있다고 응답했다.

홍콩 정부 자료에 따르면 2020년 중반부터 1년 사이에 홍콩을 떠난 사람이 전체 인구의 1.2%, 7만5000명에 달했다.

지난해 취업비자 신청자도 1만73명으로 이전해보다 3분의 1가량이 줄었으며, 금융부문 취업 비자 신청자도 23%나 감소했다.

월스트리트저널(WSJ0은 홍콩을 떠났거나 떠나려는 외국인 임원들이 늘어나면서 이들의 자리를 채우기도 쉽지 않은 실정이라고 전했다.

지난해 11월 엄격한 격리정책에 반발해 6개월 뒤 사임 계획을 밝혔던 태라 조지프 홍콩 암참 회장은 당국의 가혹한 여행 제한이 계속된다면 인력 부족 문제가 매우 심각해질 것이라고 말했다.

또 외국인 전문직 종사자들이 떠나서 생긴 빈자리는 중국인들이 차지하게 될 것이라고 덧붙였다.

한편 홍콩 내 외국인 전문인력의 이탈로 아시아 금융허브 자리를 놓고 경쟁하는 싱가포르가 가장 큰 수혜를 보고 있는 것으로 나타났다.

고위직 헤드헌팅업체 웰즐리의 크리스천 브룬 최고경영자(CEO)는 "홍콩에서 싱가포르로 주재지를 옮기는 외국계 금융사 고위직들이 갈수록 늘어나고 있다"고 전했다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr