"전 세계 아이들 위한 최고의 학습도구 만들 것"

이수인 에누마 대표 인터뷰
프로그래머 출신 남편과 교육 스타트업 공동창업
개발도상국 진출 사업 확대

에누마 이수인 대표

"최신 게임 기술을 활용해 장애나 문화, 경제적 제약에 상관없이 세계 모든 아이들이 스스로 읽기와 셈하기를 배울 수 있는 소프트웨어를 개발하고 있습니다." 이수인 에누마 대표가 주목한 것은 세계 아동 60%가 기초 교육을 제대로 받지 못하는 현실이었다. 이 문제를 해결하기 위해 2012년 미국 버클리에서 남편이자 엔씨소프트 테크니컬 디렉터 출신인 이건호 최고기술책임자(CTO)와 교육 스타트업을 공동 창업했다. 올해 ‘에누마 스쿨’의 인도네시아 프로그램을 선보이면서 이 대표는 목표에 한걸음 다가섰다.

31일 이 대표는 "에누마는 앞으로 다양한 현지어 교육을 탑재한 에누마 스쿨을 개발, 기초교육 디지털 솔루션이 필요한 국가에 진출할 예정"이라고 밝혔다. 에누마가 최근 인도네시아에서 시작한 개발도상국 교육 프로그램 에누마 스쿨은 현지어 문해, 영어, 수학 과목을 2년 커리큘럼으로 제공한다. 인도네시아를 시작으로 말레이시아, 필리핀, 라틴 아메리카 등으로 사업을 확대할 계획이다. 코로나19 팬더믹 이후 개발도상국이 겪을 교육 문제를 해결하는 데 역할을 하겠다는 게 이 대표의 구상이다.

이 대표는 게임 디자이너, 이건호 CTO는 프로그래머 출신으로 엔씨소프트에서 함께 일했다. 게임 업계에서 커리어를 쌓던 이들이 교육 프로그램에 대해 고민하기 시작한 것은 미국 유학 중 아이가 태어나면서부터다. 이 대표는 "게임에서 기술과 재미를 만드는 기법을 통해 기존 제도권 교육에서 고려하지 못하는 아이들도 스스로 학습할 수 있는 기초 교육 소프트웨어를 개발하겠다고 결심했다"고 말했다. 그렇게 나온 첫 프로그램이 ‘토도 수학’이다. 토도수학은 20개 국에서 애플 앱스토어 유아교육 부문 1위를 차지하고, 미국 초등학교의 1000개 이상의 교실에서 사용되는 성과를 거뒀다.

에누마의 프로그램은 게임의 필수 요소인 재미있는 콘텐츠와 적절한 보상 시스템으로 지도 교사 없이도 아이들이 스스로 학습을 이어갈 수 있도록 설계됐다. ‘실패 없는 학습 도구’를 목표로 개발한 ‘킷킷스쿨’은 탄자니아 아동을 대상으로 교육 효과를 겨루는 교육 소프트웨어 경진대회 ‘글로벌 러닝 엑스프라이즈’에서 2019년 우승을 차지했다. 테슬라 CEO 일론 머스크가 후원한 이 대회 우승으로 에누마는 전 세계에서 기술력을 입증했다. 이 대표는 "에누마의 프로그램은 어느 환경에서든지 혼자서 학습할 수 있는 것이 가장 큰 강점"이라며 "에누마 개발팀은 국내 최고의 게임을 다수 만든 바 있고, 거기에서 배운 경험과 기술을 학습에 활용했다"고 설명했다.

에누마의 비즈니스는 크게 한국과 동아시아를 대상으로 한 ‘토도’ 시리즈와 개발도상국을 대상으로 한 ‘킷킷스쿨’, ‘에누마 스쿨’ 시리즈로 나뉜다. 이 대표는 회사를 시작할 때부터 선진국 시장에는 관심을 두지 않았다. ‘학습이 어려운 아이들, 장애가 있는 아이들도 혼자서 사용할 수 있는 최고의 학습도구를 만드는 것, 그것을 세상의 모든 아이들이 사용할 수 있게 하는 것’이 목표였기 때문이다. 6억1000만명의 아이들이 학교를 다니면서도 기초 수준의 문해와 수학 능력을 달성하지 못했다는 게 이 대표의 설명이다. 더구나 코로나19로 인한 단축 수업으로 아직 읽고 쓰기를 잘 못하는 어린 아이들을 가정이 책임을 지도록 방치된 상황이다. 이 대표가 에누마를 빨리 키우고 싶은 이유다.

올 여름 에누마 일본 지사가 설립됐고, 곧 인도네시아 지사 설립 절차도 완료될 예정이다. 이 대표는 "세계 기준으로 기존 교육의 실패율은 60%에 달한다. 디지털을 통해 이런 아이들이 좀 더 싸게 쉽게 도움을 받게 만들 수 있어야 한다"며 "새로운 시장으로 확장하면서 글로벌 브랜드를 만들고 성장하기 위해서 노력할 것"이라고 강조했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr