미·중 알래스카 회담 마무리… 공동발표문 없이 견해차 확인

바이든 정부 첫 고위급 회담
1박2일간 팽팽한 기싸움 지속
북한 등 접점 의제에선 교감

미국 측 토니 블링컨(오른쪽 2번째) 국무장관과 제이크 설리번(오른쪽) 백악관 국가안보보좌관, 중국 측 양제츠(왼쪽 2번째) 공산당 외교 담당 정치국원과 왕이(왼쪽) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 18일(현지시간) 미 알래스카주 앵커리지에서 미중 고위급 외교 회담을 시작하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 조성필 기자] 조 바이든 미국 행정부 출범 이후 처음 열린 이틀간의 미중 고위급 회담이 합의문도 내지 못한 채 19일(현지시간) 마무리됐다.

18일부터 1박 2일간 미국 알래스카주(州) 앵커리지에서 진행된 미중 고위급 회담은 3차례 회의 끝에 공동 발표문을 내지 않고 각자 기자회견을 갖는 식으로 끝났다. 미국은 힘든 협상을 했다면서도 솔직한 대화를 나눴다는 입장을 내놨다. 중국도 솔직하고 건설적이며 유익한 대화를 나눴지만, 여전히 차이점도 있다고 밝혔다. 결국 양측이 치열한 분위기에서 '할 말은 다 한' 협상으로, 바이든 시대 첫 탐색전에서 입장 차이를 확실히 확인한 것으로 보인다. 그러면서도 북한, 이란, 기후변화 등 협력이 필요한 의제에서는 교감을 나눴다는 입장을 보여 향후 추가 논의의 진전 가능성을 남겼다.

전날 언론에 공개된 모두발언부터 거친 설전으로 시작된 담판은 첫날 두 차례 만남에 이어 이날 한 차례 만남까지 총 3차례 세션으로 진행됐다. 미국 측 토니 블링컨 국무장관과 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 중국 측 양제츠 공산당 외교 담당 정치국원과 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 참여했다. 언론에 공개된 첫날 모두발언은 2분씩으로 약속돼 있었지만, 시작부터 난타전이 벌어져 1시간 넘게 지속됐다. 이는 양측이 회담에 임하는 자세를 보여준 상징적 장면으로 각인됐다.

미국은 중국을 '전략적 경쟁자'로 규정하고 외교·안보뿐만 아니라 경제·기술 분야 등 전방위 무대에서 패권 분쟁을 벌여왔다. 미국은 회담에 앞서 국무·국방장관이 동북아 핵심 동맹인 한국, 일본을 순방한 뒤 블링컨 장관이 중국과 마주하는 수순을 택했다. 앞서 바이든 대통령이 4개국의 쿼드 화상 정상회의도 가졌다. 동맹과의 전열을 정비하고 역내 우방 및 파트너들과의 세를 과시, 미국이 최대 위협으로 간주하는 대중 압박 수위를 최고치로 끌어올린 뒤 협상에 나선 것이다. 블링컨 장관은 중국의 강압적 행동을 지적하고 예민한 주제인 인권도 거침없이 거론했다. 그는 회담 후 동맹과 공유하는 중국의 행동에 대한 우려를 전하고 미국의 정책과 원칙, 세계관을 제시했다고 밝혔다.

그러나 중국 또한 미국의 내정 간섭을 거론하는 등 예상을 넘는 강경 반응으로 쉽게 굴복하거나 물러서지 않겠다는 결연한 입장을 드러냈다. 중국의 첫날 거친 발언에 대해 워싱턴포스트(WP)는 "바이든 행정부가 중국의 '늑대 전사' 외교를 처음으로 제대로 맛본 것 같다"고 평했다. 이는 중국의 애국주의 흥행 영화 제목인 '전랑'(戰狼·늑대전사)에 빗대 늑대처럼 힘을 과시하는 중국의 외교 전략을 지칭한다.

조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr