400년만에 목성과 토성이 하나로

국립과천과학관 목성·토성 대근접 온라인 생중계

육안으로 보았을 때 목성과 토성이 마치 붙어 보일 것으로 예상/ 스텔라리움

[아시아경제 황준호 기자] 국립과천과학관은 21일 오후 5시부터 저녁 6시 30분까지 목성과 토성의 대근접 실시간 관측영상을 해설과 함께 국립과천과학관 유튜브 채널에서 중계한다.

목성과 토성의 공전주기는 각각 11.9년, 29.5년이다. 이러한 공전주기의 차이로 약 19.9년 마다 하늘 상에 두 행성이 가까워진다. 다만 두 행성의 공전궤도면 기울기가 다르므로 근접 시 항상 겹쳐져 보이지는 않는다. 이번 근접은 목성과 토성 사이의 각거리가 6분(보름달의 크기인 30분의 1/5에 해당하는 거리)에 불과해 맨눈으로는 두 행성이 거의 겹쳐 보일 것으로 예상된다. 이번 대근접은 1623년 7월17일 이후 처음이며, 앞으로의 대근접은 2080년 3월15일에나 이뤄진다.

이번 대접근은 남서쪽 하늘이 트인 곳에서 감상할 수 있다. 별도 장비 없이는 목성과 토성이 거의 겹쳐 있어 분간이 어려울 수도 있다. 쌍안경 정도면 목성과 토성을 구별할 수 있고, 일반적인 천체망원경으로는 목성과 4대 위성(이오, 유로파, 가니메데, 칼리스토), 토성, 토성의 위성인 타이탄도 관측할 수 있다.

조재일 국립과천과학관 천문학 박사는 "이번 대근접은 우리일생에서 단 한 번밖에 없는 관측 기회"라며 "이번 방송을 보면서 밖에 나가 직접 눈으로 4세기 만에 펼쳐지는 우주쇼를 보면 좋겠다"고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr