빌 게이츠 "한국 코로나19 대응 제일 잘해"

베트남·호주·뉴질랜드도 모범방역국으로 꼽아

▲빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업주 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 권재희 기자] 마이크로소프트 창업자이자 자선단체 '빌앤멀린다게이츠재단' 이사장인 빌 게이츠가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 대응과 관련해 "한국이 제일 잘했다"고 호평했다.

20일(현지시간) 영국 경제주간지인 이코노미스트가 화상으로 공개한 빌 게이츠와의 인터뷰에서 코로나19와 관련해 특별히 잘 대처한 국가나 놀라운 수준을 보여준 나라가 있는지 묻자 그는 한국을 제일 먼저 꼽았다.

게이츠는 "코로나19 영향을 받은 국가들 사이에서도 차이가 극명하게 났다"며 "한국은 일부 감염이 발생했지만, 접촉자 추적과 방역 지침에 따라 행동변화에 매우 진지하게 접근했다"고 말했다.

이어 그는 "그 덕분에 한국이 확진자나 사망자 수에서 매우 낮은 수를 유지할 수 있었다"고 덧붙였다.

게이츠는 미국의 코로나19 확산이 통제불능 상태로 빠져버린데 대한 이유를 설명하는 과정에서도 한국을 모범국가로 재차 언급했다.

그는 "미국과 달리 한국 정부는 민간기업을 동원해 방역을 전속력으로 끌어올렸다"고 호평했다.

앞서 중동호흡기증후군(MERS·메르스)과 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)을 먼저 경험한 것도 신속한 대처에 도움이 됐다고 분석했다.

다만 게이츠의 이같은 인터뷰는 한국의 교회 발 집단감염이 시작되기 전에 이뤄진 것으로 알려졌다.

게이츠는 한국과 더불어 베트남, 호주, 뉴질랜드도 모범 방역국으로 꼽았다.

그는 "베트남은 이미 코로나19 바이러스 면역이 존재할 수도 있지만, 최근에 이르러서야 첫 사망자가 발생했을 정도로 의료체계가 잘 작동했다"고 칭찬했다.

게이츠는 코로나19가 시작된 아시아 지역 국가들이 전반적으로 기대보다 선전했지만 유럽과 미국, 남미 지역에서는 거센 확산세를 겪었다고 분석했다.

아프리카 대륙에 대해서는 바이러스 확산 상황 조차 파악되고 있지 않다며 취약한 의료체계로 인한 피해에 대해 우려를 드러냈다.

또 게이츠는 중국에 대해 "초기 확산을 막기위한 대응이 부족했지만 이후 바이러스 억제에는 성공적이었다"고 평가했다.

그는 "최초로 바이러스가 나타난 국가는 어떤 경고도 없이 사태를 맞이하기 때문에 감염자 수가 많을 수밖에 없다"면서도 "그럼에도 중국이 실수했다는 사실은 분명하다"고 지적했다.

게이츠는 중국이 세간에 떠돌던 코로나19에 대한 경고 신호가 있었지만 12월, 심지어 1월 초까지도 이를 귀 기울여 조사하지 않았고 국제사회에 더 큰 경고 신호를 보내지도 않았다고 설명했다.

그는 "전형적으로 권위적 방식이긴 하지만 중국이 바이러스 억제를 아주 잘했다"고 평가했다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr