"수소車 넘어 수소에너지까지" 현대차, 호주 연구기관과 생산기술 개발 MOU

호주 최대 연구기관 CSIRO·세계 4위 철광석 생산업체 FMG와 '맞손'

지난 18일 ‘현대자동차, CSIRO, FMG의 혁신적 수소 생산 기술 개발을 위한 MOU 체결식'이 온라인 화상회의로 진행됐다. (우측위부터 시계방향으로) 줄리 셔틀워스 FMG 부사장, 지영조 현대자동차 전략기술본부장 사장, 피터 메이필드 CSIRO 환경·에너지·자원 부문 본부장, 제임스 최 주한 호주대사가 기념촬영을 하고 있다.(사진=현대차)

[아시아경제 김지희 기자] 현대자동차가 수소자동차를 넘어 수소에너지 관련 기술 개발에도 속도를 내며 수소경제의 큰 그림을 그리고 있다. 이번엔 호주 연구기관, 기업과 손잡고 그린 수소 생산기술 개발 및 수소 인프라 신사업 발굴에 나섰다.

현대차는 호주 최대의 종합 연구기관인 호주연방과학산업연구기구(CSIRO), 세계 4위의 철광석 생산업체 포테스큐(FMG)와 지난 18일 혁신적 수소 생산 기술 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 20일 밝혔다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파에 온라인 화상회의 방식으로 진행된 MOU 체결식에는 지영조 현대 전략기술본부장 사장, 피터 메이필드 CSIRO 환경·에너지·자원 부문 본부장, 줄리 셔틀워스 FMG 부사장이 참석했다. 또 양국의 수소에너지 협력을 축하하기 위해 제임스 최 주한 호주대사도 함께했다.

지 사장은 "혁신적인 수소 공급 인프라 기술 개발은 한국과 호주의 수소 경제 활성화에 기여하고 수소 사회의 도래를 촉진할 수 있을 것"이라며 "이번 MOU를 통해 청정 수소에 기반한 글로벌 수소 인프라 사업 협력의 발판을 마련할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

협약의 주요 내용은 혁신적 수소 생산기술·제품의 공동 개발과 수소의 공급 인프라 신사업 발굴을 위한 협력 체계 구축 등이다. 핵심은 수소 생산·저장·운송 등 공급 인프라 관련 혁신 기술을 상용화함으로써 글로벌 수소 공급 비용을 낮추는 데 있다. 현대차는 이를 통해 수소전기차 대중화를 앞당기고 수소사회 구현에 한 걸음 다가가겠다는 포부다.

현대차와 CSIRO, FMG는 이번 업무협약에 따라 CSIRO가 개발한 금속 분리막을 이용해 암모니아로부터 고순도 수소를 추출하는 기술을 기반으로 협력에 나선다. 무엇보다 암모니아로부터 수소를 경제적으로 생산하는 기술을 공동 개발할 예정이다. 암모니아에서 고순도 수소를 추출하는 기술이 상용화될 경우, 호주의 풍부한 재생 에너지를 기반으로 수소를 생산한 뒤 이를 암모니아 형태로 바꿔 글로벌 시장에 안전하게 운송할 수 있게 된다.

수소를 액상 암모니아 형태의 화합물로 변환하면 더 많은 양의 수소를 저장해 장거리 운송이 가능하다. 아울러 천연가스를 분해해 수소를 추출하는 방법과 달리, 분해 시 수소와 질소만 생성하기 때문에 더욱 친환경적이라는 게 현대차의 설명이다.

한편 호주 정부도 최근 수소 인프라 확대에 적극 나서고 있다. 지나내 11월에는 호주 정부 에너지 위원회가 '호주 국가 수소전략'을 발표하며 2030년까지 호주 정부와 산업계가 수소 분야를 성장시키고 수소를 주요 에너지 수출 자원으로 전환하겠다는 청사진을 제시한 바 있다.

김지희 기자 ways@asiae.co.kr