'소·부·장 국산화 첨병' 방사광가속기 8일 최종결정(종합)

▲포항가속기연구소에 설치돼 있는 4세대 방사광가속기. 1.1km의 직선으로 이뤄져 있다.

[아시아경제 황준호 기자] 차세대 다목적 방사광 가속기 사업의 후보지가 6일 전라남도 나주(가나다 순)와 충청북도 청주로 압축된 가운데, 이틀 뒤 최종 후보지가 결정된다. 정부는 다음날 두 지역에 대한 현장점검을 진행한 뒤, 8일 최종 후보지를 선정한다.

과학기술정보통신부는 1조원 규모 방사광 가속기 후보지를 선정을 위한 경쟁 프리젠테이션 결과, 전남 나주와 충북 청주로 후보지를 압축했다. 이 사업에는 강원도 춘천, 경상북도 포항 등 총 4곳이 유치 의향을 밝혔다.

정부는 구체적인 평가 결과와 순위는 공개하지 않고 후보지를 압축해 발표했다. 구체적인 선정 이유는 최종 후보지가 선정되는 8일에나 밝혀질 예정이다. 최종 후보지가 선정되면 예비타당성 조사를 거쳐, 2022년부터 사업에 착수해 2028년부터 본격 가동을 시작한다. 정부는 6조7000억원의 경제유발효과와 13만여명의 고용효과가 발생할 것으로 기대하고 있다.

각 지자체는 방사광 가속기 유치해 최첨단 과학기술 지역으로 거듭나겠다고 나섰다. 나주는 호남지역 균형 발전과, 방사광 가속기와 지역 내 GIST(광주과학기술원)·전남대·전북대·한전공대(개교 예정) 등 과학기술 대학들과 연계한 연구 성과를 거두겠다며 유치 의향을 밝혔다. 청주는 전국 어디서나 쉽게 접근이 가능한 입지와 오송생명과학산업단지대·덕연구단지 등 연구 인프라가 인근에 밀집돼 있다는 점을 강점으로 내세웠다.

새로 건립되는 방사광 가속기는 소재·부품·장비 국산화의 첨병 역할을 할 것으로 예상된다. 방사광 가속기는 가속된 전자가 운동방향이 변할 때 방출하는 고속의 빛(방사광, 고속도 및 고휘도)을 활용해 초미세물질의 세계를 분석하는 '꿈의 현미경'으로 불린다. 나노미터 이하의 반도체 소자 분석, 바이러스 구조 분석, 항바이러스 치료제 개발 등 다양한 분야의 물질 분석에 쓰이고 있다.

정부는 지난해 일본의 수출규제 계기로 소재·부품·장비 국산화를 돕기 위해 지난 3월 방사광가속기 구축 계획을 발표했다. 그간 산업계 등에서는 차세대 방사광 가속기의 필요성이 제기됐지만 외산 원자재의 수입이 원활했고 막대한 예산 문제에 실현되지 못한 상황이었다. 국내에서는 포스텍이 3·4세대 가속기(2대)를 운영하고 있지만 늘어나는 수요를 감당하기 어려운 상태로 알려졌다.

▲포항공대 가속기연구소와 방사광가속기. 뒷편에 길게 뻗어있는 곳이 방사광가속기이다. 약 1.1km에 이른다.[사진제공=포함공대]

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr