정제마진 다시 마이너스…설상가상 中 가동률 더 높여

▲국내 최대 정유사인 SK이노베이션의 울산 콤플렉스내 넥슬렌 공장 전경

[아시아경제 황윤주 기자] 유가 급락과 이에 따른 정제마진의 마이너스 전환으로 어려움을 겪고 있는 정유업계가 중국의 증산에 따른 공급 과잉 우려까지 겹쳐 삼중고를 겪고 있다.

24일 업계와 컨설팅업체 JLC에 따르면 지난주 중국 산둥 지역 정유사 가동률은 49%로 조사됐다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태로 5년 만에 가장 낮은 수준을 기록한 2월 말(37%) 대비 10%포인트 이상 올랐다. 이번 주에는 중국 내 코로나19 사태가 점차 개선됨에 따라 가동률이 57% 수준까지 올라설 것으로 예상된다.

문제는 코로나19 사태로 석유 최대 소비 지역인 유럽과 북미에서 석유 수요가 감소하고 있다는 점이다. 세계 주요 분석기관들은 각국 정부가 코로나19 확산을 방어하기 위해 물류 및 인구 이동 조치를 잇따라 취할 경우 석유 소비가 역사상 가장 크게 감소할 것으로 내다봤다.

스탠더드차타드는 지난해보다 하루 최대 339만배럴, 골드만삭스는 하루 800만배럴의 석유 수요가 감소할 것으로 전망했다. 원유 트레이딩업체 비톨의 지오바니 세리오 리서치 부문장은 미국과 유럽이 물류 및 인구 이동 통제를 강경하게 할 경우 하루 1000만배럴까지 감소할 것으로 예상했다. 이는 이탈리아에서 대중교통 60%가 중단되고 석유 수요가 40~50% 감소한 상황을 유럽과 미국 등에도 적용한 시나리오다.

올해 연간 석유 수요가 감소하면 이는 2009년 글로벌 금융위기 이후 처음이다. 이미 국내 정유사들은 이달 들어 설비 가동률을 낮췄다. SK에너지는 80% 수준으로 낮추고, GS칼텍스는 정기 보수 일정을 3월로 앞당겼다. 현대오일뱅크도 80~90% 수준으로 가동률을 떨어뜨렸다.

이런 가운데 정제마진은 다시 마이너스를 기록해 정유사들이 제품을 팔면 팔수록 손해를 보는 상황에 놓였다. 정제마진은 이달 셋째주 기준 -1.9달러를 기록했다. 지난 16일에는 -2.48달러로 1997년 이후 하루 평균 최저 수준을 기록한 바 있다. 정제마진이 마이너스라는 것은 사실상 원유 가격보다 휘발유 가격이 더 싸졌다는 의미다. 업계에서는 정제마진의 손익분기점을 배럴당 4~5달러로 보고 있다.

상황이 이렇게 되자 국내 정유사들은 매일 비상회의를 주재하며 대응책을 내놓고 있다. 현대오일뱅크는 임원 급여 반납 등을 포함한 비상경영에 돌입했다. 강달호 사장을 비롯한 전 임원의 급여 20% 반납과 경비예산 최대 70% 삭감 등 불필요한 비용 전면 축소를 주요 내용으로 하는 비상경영체제를 시행할 방침이다. 에쓰오일은 50대 이상 직원들을 대상으로 한 희망퇴직을 추진 중이다.

함형도 IBK투자증권 연구원은 "1분기는 정제마진 악화와 재고평가손실 모두 반영돼 적자가 불가피할 것으로 본다"며 "실적 개선은 3분기는 되어야 가능할 것으로 예상한다"고 말했다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr