무역전쟁·北문제 선긋는 폼페이오 "중국은 비핵화 좋은 파트너"

[이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 조슬기나 기자]마이크 폼페이오 미국 국무장관은 7일(현지시간) 미·중 무역전쟁과 별개로 중국이 북한의 비핵화를 위한 좋은 파트너 역할을 해왔고 앞으로도 그럴 것이라고 강조했다. 두 가지 사안을 분리함으로써 무역협상 과정에서 중국이 북한을 압박카드로 활용할 수 있다는 일각의 우려를 불식시키려는 발언으로 해석된다.

폼페이오 장관은 이날 CNBC와의 인터뷰에서 중국과의 무역전쟁이 해결되기 이전에 완전한 비핵화가 가능한 지, 두 가지 이슈가 연계된 것인 지에 대한 질문에 "중국은 두 사안이 별개의 문제라는 것을 우리에게 분명히 해왔다"며 이 같이 밝혔다. 그는 "중국은 행동으로서 이를 보여줬고, 우리도 이를 제대로 알고 있다"고 답변했다.

또한 그는 "중국은 북한의 핵으로부터 세계가 처한 위험을 줄이려는 우리의 노력에 있어 좋은 파트너"라며 "그들이 앞으로도 그렇게 할 것으로 기대한다"고 강조했다.

관세폭탄을 주고받는 미·중이 북한의 비핵화를 위해서는 협력하고 있다는 입장을 분명히함으로써, 국제사회에서 북한에 대한 최대 압박기조를 이어가겠다는 도널드 트럼프 미 행정부의 기조를 재확인한 것이다.

이 같은 발언은 전날부터 베이징에서 차관급 무역협상이 진행 중인 가운데 이날 김정은 북한 국무위원장이 중국을 방문한 시점에서 공개돼 더욱 눈길을 끈다. 그간 일각에서는 미·중무역갈등이 최고조로 치달을 경우 북한의 비핵화에도 부정적 결과를 초래할 수 있다는 관측이 잇따랐었다.

이날 폼페이오 장관은 중국과의 무역전쟁이 국가안보 및 외교 측면에서 해를 끼쳤느냐는 질문에 "우리는 중국과의 국가안보전략에서 매우 많은 도전에 처해있고, 무역 역시 그 중 하나"라면서도 "우리는 진전을 이루고 있다. 더 나아질 것으로 바란다"고 낙관론을 제시했다.

폼페이오 장관은 "중국이 우리가 바라는 방식으로 행동하지 않는 다른 모든 영역에서도 진전을 이루길 바란다"며 사이버활동, 지식재산권 문제를 거론했다. 그는 "사이버활동이든, 미국 기업들에게 피해를 끼친 지재권 문제이든 이 모든 것들과 무역은 미국 외교관들이 매일 직면하는 일의 한 부분"이라며 "업무시간 내내 우리 대화의 일부"라고 덧붙였다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr