“한미군사훈련 평창올림픽 이후로 연기 타당”

전 주한미군 사령관들…“올림픽 끝나자마자 훈련 재개해야”

[아시아경제 이진수 선임기자] 전 주한미군 사령관들이 한미연합군사훈련을 평창 동계올림픽 이후로 연기할 수 있다는 문재인 대통령의 제안에 대해 이해할 수 있다고 밝혔다.

버웰 벨

2006~2008년 주한미군 사령관, 유엔군 사령관, 한미연합사 사령관을 지낸 버웰 벨은 27일자(현지시간) 미국의 소리(VOA) 방송과 가진 전화인터뷰에서 문 대통령의 한미군사훈련 연기 제안에 대해 "100개가 넘는 나라에서 선수 수천명이 한국으로 들어오는 때에 군사훈련을 진행하는 것은 바람직하지 않다"고 말했다.

그러나 벨 전 사령관은 "준비 태세에 아무 변화가 없도록 올림픽이 끝나자마자 훈련을 재개해야 한다"며 "대북 외교적 관여를 위한 훈련 연기란 잘못 생각"이라고 덧붙였다. 이는 미군과 한국인들의 생명을 협상 테이블 위에 올려놓는 것과 마찬가지라는 지적이다.

그는 한미 양국의 준비 태세를 협상 수단으로 사용할 경우 양국의 병력과 한국민이 위험에 처하게 되는 만큼 자신은 미 당국에 "한미 동맹을 저버려야 할 시점이라고 강력히 권고하겠다"고 밝히기도 했다.

그는 1990년대 한미연합훈련인 '팀스피리트' 중단 사례를 상기시켰다. 팀스피리트 중단은 한미 양국 모두 받아들이지 말았어야 할 잘못된 접근법이었으며 핵과 관련된 모든 대북 협상이 북한의 기만전술 탓에 실패로 돌아갔다는 것이다.

제임스 서먼

2011~2013년 한국에서 복무한 제임스 서먼 전 주한미군 사령관도 평창 올림픽 개최를 위한 한미 군사훈련의 '일시적' 연기에 찬성한다고 밝혔다.

서먼 전 사령관은 "평창 올림픽에 지장을 주지 않는 게 중요한 만큼 한국과 미국이 연합군사훈련 날짜 조정을 고려해보는 것도 필요하다"며 "그러나 한반도 긴장은 한미군사훈련이 아니라 북한의 도발 때문"이라는 점을 분명히 했다.

한미군사훈련은 한반도와 한국인을 방어하는 데 필요한 준비 태세 유지에 필수적이며 북한이 긴장 완화에 관심 있다면 탄도미사일 시험발사를 멈추고 비핵화하면 된다는 게 그의 생각이다.

존 틸럴리

1996~1999년 한국에서 근무한 존 틸럴리 전 주한미군 사령관은 "도널드 트럼프 대통령과 문 대통령이 군사훈련을 평창 올림픽 이후로 연기하는 것에 대해 고려해볼만 하지만 북한의 위협과 준비 태세 등 평가해야 할 요소가 여럿 있다"고 말했다.

틸럴리 전 사령관은 "1990년대 팀스피리트 훈련이 중단됐는데도 북한의 도발은 오늘까지 계속되고 있다"고 지적했다.

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr