[슈퍼문의 귀환]①슈퍼문이 뜨는 날 벌어지는 일?

4일 새벽 올해 가장 큰 달…지난해 68년 만의 슈퍼문, 세계 곳곳서 지진

올해 가장 큰 달과 작은 달 비교(사진=천문연구원)

4일 새벽 올해 가장 큰 달인 이른바 '슈퍼문'이 뜰 것으로 예상되면서 이와 관련한 다양한 이야기들에도 관심이 집중되고 있다. 특히 지난해 68년 만에 가장 큰 보름달이 뜬 날 세계 곳곳에서 지진이 발생했던 것 등을 두고 슈퍼문과 자연재해의 관련성에 대한 설왕설래도 이어지고 있다.

1일 한국천문연구원에 따르면 올해 가장 큰 달은 4일 새벽 0시47분에 볼 수 있다. 이 달은 서울을 기준으로 일요일인 3일 오후 5시14분에 떠올라 4일 자정을 넘어 지구에 가장 가까이 다가온다. 이번 슈퍼문은 올해 가장 작게 보인 보름달인 지난 6월9일의 달보다 14% 정도 크다고 한다.

이런 차이는 달이 지구 주위를 타원 궤도로 돌기 때문에 생긴다. 천문연은 4일 지구와 달의 거리는 약 35만7623㎞로 평균인 38만4400㎞보다 3만km 이상 가깝다고 설명했다. '미니문'이 뜬 6월9일에는 약 40만6399㎞로 평균보다 2만㎞ 이상 멀어졌었다.

그렇다면 슈퍼문은 얼마 만에 돌아올까. 2015년 가장 큰 달은 음력 8월15일, 추석 당일이었던 9월27일 관측할 수 있었다. 지난해의 슈퍼문은 음력 10월15일인 11월14일 떴다. 약 14개월 만에 그해 가장 큰 달을 볼 수 있었던 셈이다. 올해는 음력 10월17일인 12월4일 슈퍼문이 뜨기 때문에 전년에 비해 주기가 좀 짧아졌다.

이런 차이는 달이 지구를 도는 데 27.56일이 걸리고 보름달에서 다음 보름달까지의 시간은 이보다 조금 긴 29.53일이기 때문에 생긴다고 한다. 주기가 규칙적이지 않기 때문에 매년 슈퍼문이 뜨는 시점이 다른 것이다.

그런데 항간에는 슈퍼문이 뜨는 날 자연재해가 발생한다는 얘기가 떠돌고 있다. 달의 인력 때문에 지진이 일어난다는 속설이 대표적이다. 이는 최근 포항 지진 등과 맞물려 불안감을 양산하고 있다. 특히 지난해 1948년 이후 68년 만에 가장 큰 달이 뜬 11월14일 뉴질랜드에서는 규모 7.5의 강진이 발생했다. 우리나라에서도 전날인 13일 충남 보령에서 규모 3.5의 지진이 있었다. 1978년 기상청 관측 이래 보령 내륙에서 규모 3이 넘는 지진이 발생한 것은 처음이었다.

2011년의 동일본 대지진이 슈퍼문 때문이라는 주장이 나돌기도 했다. 당시 대지진 발생 2주 뒤 슈퍼문이 떴다. 이뿐만이 아니다. 2005년에는 슈퍼문이 뜨기 2주 전 쓰나미가 인도네시아를 덮쳤고 1974년에는 사이클론 트레이시가 호주 다윈 지역을 강타했다.

하지만 대다수 과학자들은 우연의 일치일 뿐, 관련이 있다는 증거는 없다고 말한다. 매년 돌아오는 슈퍼문과 빈번하게 발생하는 자연재해의 시점이 겹쳤을 뿐이라는 것이다. 실제로 '슈퍼문 재앙설'이 해프닝으로 끝난 해가 더 많았다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr