WP "北 ICBM 도발로 오히려 대화 가능성 내비쳐"

북한이 29일자 노동당 기관지 노동신문을 통해 공개한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-15형' 시험발사 모습.(사진=연합뉴스)

[아시아경제 국제부 기자] 북한이 지난 29일 '화성-15형' 장거리 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사한 것에 대해 일부 전문가들은 오히려 이를 계기로 북한의 대화 가능성에 기대감을 나타냈다. 화성-15형 시험발사 이후 북한이 내놓은 중대 보도 등에서 다소의 기류 변화가 감지된다는 것이다.

29일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 싱크탱크 독일 마셜펀드(GMF)의 북한 전문가인 로라 로전버거는 북한이 기술적 이정표를 달성했다고 느끼면 좀 더 대화 여지를 열어둘 수 있다고 내다봤다. 다만 북한은 미국과 동등한 핵보유국 지위를 확보하길 원해 한반도 비핵화라는 대화 목표에 혼란을 가져올 수 있다고 분석했다.

랄프 코사 전략국제문제연구소(CSIS) 태평양포럼 소장은 "일단 우리가 북한의 ICBM이 미국 본토를 사정권 안에 두고 있다는 점을 믿으면 북한도 대북 제재 해제를 대가로 핵·미사일 프로그램의 검증 가능한 동결까지는 아니어도 실험 동결은 의논하려들 것"이라며 국면 전환 가능성에 무게를 실었다.

웬디 셔먼 전 미 국무부 차관도 북한이 "협상 테이블을 세팅하는 것 같다"고 관측했다. 셔먼은 지난달 러시아 모스크바에서 개최된 국제 핵 비확산회의에 최선희 북한 외무성 북아메리카국 국장이 참석한 것을 언급하며 "미국이 북한에 대한 적대적 정책이나 북한의 핵무기 보유에 대한 강경 노선을 포기해야 한다는 북한 쪽 이야기는 전혀 새로울 것이 없었지만 행간 사이에 많은 뉘앙스가 있어 다수의 참석자들은 이를 대화를 위한 일종의 준비라고 믿게 됐다"고 말했다.

북한이 올해 지속적으로 미사일 시험발사를 강행한 자체도 협상에 앞서 보다 강력한 지위를 점하려는 시도라고 일부 전문가들은 해석했다.

그러나 회의적인 시각도 있다. 전문가들은 북한이 화성-15형에 미국 본토 전역을 타격할 수 있는 초대형 중량급 핵탄두 장착이 가능하다고 주장했으나 실제 대형 핵탄두 장착이 가능한지, 대기권 재진입 시 이상이 없는지 등이 확인되지 않았다고 주장한다. 　

일본 미래공학연구소의 미사일 개발 전문가인 고이즈미 유는 "이정표인 것은 분명하나 완성되지 않았다"며 북한이 아직 결승선에 이르지 못했다고 진단했다. 북한의 카네기 국제평화연구소(CEIP)의 토비 달튼 부국장은 "그러면야 좋겠지만이런 신호가 북한이 대화에 관심이 있는 것으로 해석할 근거로 볼 수 없다"고 말했다.

국제부 기자 inter@asiae.co.kr