뮬러 특검, 파파도폴로스 앞세워 트럼프 정조준하나

‘킹메이커’ 매나포트는 가택연금

[이미지출처=AP연합뉴스] 왼쪽줄 왼쪽에서 세번째가 조지 파파도폴로스이다.

[아시아경제 뉴욕 김근철 특파원] 　도널드 트럼프 미국 대통령및 대선캠프에 대한 '러시아 내통 의혹' 수사가 급물살을 타기 시작했다. 그동안 물밑에서 수사를 진행해오던 로버트 뮬러 특별검사가 핵심 인물에 대한 첫 기소에 나서면서부터다.

뮬러 특검은 30일(현지시간) 트럼프 캠프 선거본부장이었던 폴 매너포트를 비롯해 캠프 부본장인 리처드 게이츠, 캠프 외교정책고문 조지 파파도폴로스 등 3명을 기소했다고 발표했다.

뮬러 특검은 성명을 통해 "매너포트와 게이츠가 워싱턴DC 연방대배심에 의해 10월 27일 기소됐으며 혐의는 12개"라고 발표했다. 이들에 적용한 혐의는 미국의 이익에 반하는 공모와 불법 돈세탁, 불법적 해외로비 활동, 외국대행사등록법(FARA)과 관련한 거짓 진술, 외국은행과 금융기관 계정의 부적절한 신고 등이다.

이들은 이날 뮬러 특검에 출두해 조사를 받은 데 이어 워싱턴DC의 연방법원에서도 구속 관련 심리를 받았다. 두 사람은 모두 자신들에 대한 혐의를 전면 부인했고 법원은 가택연금 조치를 결정했다. 뮬러 특검도 이들의 해외 도주를 우려, 여권 압수조치를 내렸다.

매너포트는 공화당에서 일찌감치 '킹메이커'로 불렸고 지난해 5월부터 넉 달간 트럼프 캠프의 선대본부장을 맡아 선거를 총괄했던 '거물'이다. 그는 선거 캠프에서 막강한 영향력을 발휘했지만 친(親) 러시아 성향의 우크라이나 집권당의 로비스트로 활동하며 1270만 달러를 받은 사실이 불거지면서 사퇴했다. 이후에도 그가 러시아와의 내통을 조율한 '몸통'이란 의혹은 꾸준히 제기돼왔다.

그러나 이날 뮬러 특검의 기소 내용에는 매너포트나 게이츠가 지난해 대선과정에서 러시아와 내통했다는 혐의는 없다 돈 세탁 등의 혐의 등은 모두 지난해 대선 이전에 발생했던 것들이다.

트럼프 대통령은 이를 놓치지 않고 트위터를 통해 "애석하게도 이것(이번 기소와 관련된 일은)은 수년 전에 일어났다"면서 "(러시아와) 내통은 없다"고 큰소리를 쳤다. 새라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 브리핑에서 "(특검의) 기소는 트럼프 대통령 선거운동과 무관한 것으로 나타났다"고 주장했다.

하지만 세간의 관심은 파파도폴로스로 이동하고 있다. 뮬러 특검의 기소문에 따르면 파파도폴로스는 지난 해 4월 당시 민주당 힐러리 클린턴 후보의 이메일 스캔들 등과 관련된 약점을 얻기 위해 러시아 정부와 깊숙히 관여된 한 외국인 교수를 만났다. 파파도폴로스는 당초 연방수사국(FBI)에 이에 대해 허위 진술을 했다가 나중에 자신의 유죄를 인정했다.

뮬러 특검은 파파도폴로스가 당시 캠프 내 고위 인사들과 이 문제를 논의했다고 자백했고, 현재 수사에 협조하고 있다고 공개했다. 파파도폴로스가 자신의 형량을 줄이는 대가로 특검에 적극 협력할 경우 트럼프 캠프와 러시아 정부와의 내통 의혹을 풀 결정적인 단서를 제공할 수 있다는 분석이 나오는 이유다.

뮬러 특검의 칼날이 파파도폴로스를 앞세워 가택 연금중인 매너포트는 물론 트럼프 대통령까지 정조준 할 수 있을 지 귀추가 주목된다.

뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr