이상엽 교수, 중국과학원 '특훈교수 국제펠로우' 추대

시스템대사공학 창시자로 잘 알려져

▲이상엽 교수

[아시아경제 정종오 기자] 이상엽 카이스트(KAIST) 특훈교수가 중국과학원 '특훈교수 국제펠로우'와 중국과학원 산하 텐진산업생명공학연구소 명예교수로 각각 추대됐다. 대사공학과 산업생명공학분야에 쌓은 공로를 인정받았다.

KAIST는 생명화학공학과 이상엽 특훈교수가 중국과학원(Chinese Academy of Sciences)으로부터 '2017년 특훈교수(Distinguished Professor) 국제펠로우'와 중국과학원 산하 텐진산업생명공학연구소(Tianjin Institute of Industrial Biotechnology)에서 명예교수로 최근 각각 추대됐다고 26일 발표했다.

중국과학원은 기초과학과 자연과학 등의 연구를 하는 중국 최고의 학술기관으로 1949년 11월 설립됐다. 1997년 기초과학·자연과학과 하이테크 영역을 고루 갖춘 과학기술체제를 확립했는데 베이징 본원 외에 선양·상해·우한·광저우 등 12개의 주요 도시에 분소가 설치돼 있다. 117개 부속기관, 100개 이상의 국가 핵심 연구소를 운영 중이다.

이 교수는 미생물을 활용해 유용한 화학물질을 생산하는 '시스템대사공학'의 창시자로 잘 알려져 있다. 이 분야 세계 최초·최고의 원천기술을 많이 개발했다. 바이오연료, 친환경 화학물질의 생산 공정개발 등 산업생명공학분야 등에서 생명공학의 위상을 세계적으로 높이는데 기여한 공로를 인정받고 있다.

이 교수는 앞서 시스템대사공학 분야를 선도하는 글로벌 리더로서의 공을 인정받아 중국 우시(Wuxi)소재 강남대학교에서도 명예교수로 추대된 바 있다. 이 교수의 주요 연구 성과로는 미생물 이용 휘발유와 바이오 부탄올 생산 공정, 강철보다 강한 거미줄 생산, 나일론과 플라스틱 원료를 생산하는 균주 개발 등이 있다.

그는 2014년 국제학술지인 '네이처 바이오테크놀로지(Nature Biotechnology)'가 선정한 '세계 최고응용생명과학자 20인'에 포함된 바 있다. 생명공학자에게 주는 상인 제임스 베일리 상(2016년)과 마빈 존슨 상(2012년)을 아시아인 최초로 수상했다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr