[2017국감] 수령 300년 이상의 보호수, 정부 방치로 고사

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] '평균 수령 316년.’ 국가가 관리해야 할 보호수가 국가의 방치 속에서 고사(또는 훼손)하고 있다. 최근 3년간 고사한 전국 보호수 규모는 150여 그루로 연평균 50그루를 웃돈다.

17일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 박완주 의원(더불어민주당·충남 천안을)에 따르면 지난 2014년~2016년 사이 말라죽거나 병해충·재난재해 등으로 고사 또는 훼손돼 보호수로서의 가치를 상실한 나무가 총 157그루에 이르는 것으로 나타났다.

보호수는 최소 100년~최고 2000여년의 역사를 지닌 중요 국가자산으로 2016년 말 기준 전국에 분포한 보호수는 총 1만3854그루로 집계됐다. 이중 수령이 500년 이상된 나무도 909그루에 달했다.

최근 3년(2014년~2016년) 사이에는 427그루의 나무가 보호수로 신규 지정되기도 했다. 하지만 같은 기간 한쪽에선 157그루의 보호수가 고사하거나 훼손돼 보호수 지정이 해제되는 역설적 결과를 낳았다.

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이 기간 보호수에서 해제된 나무는 고사(말라죽음) 81그루로 가장 많은 비중을 차지했고 자연재해 및 재난 38그루, 병해충 24그루 등이 뒤를 이었다.

이처럼 보호수가 제대로 관리되지 않아 고사하는 사례가 많지만 정작 산림청은 2005년 보호수 관리를 지방사무로 이양한 후 보호수의 관리에서 사실상 손을 뗀 상태라는 것이 박 의원의 지적이다.

앞서 산림청은 지난 2007년과 2008년 ‘보호수의 조사 및 실태분석’에 관한 연구용역을 실시, 1억9000여만원의 예산을 들여 보호수를 보전·관리 방안을 제시한 바 있다. 특히 당시에 이 연구용역(최종보고서)은 “수목은 해를 거듭해 생장하는 생물로 건장하게 자라날 수 있도록 적극적인 보호가 필요하다”는 점을 강조했다.

하지만 지난 3년간 150여 그루의 보호수가 생장을 멈추고 보호수로서의 가치를 잃어가는 동안 정작 산림청은 합리적 대응에 나서지 못했다는 것이 박 의원의 주장이다.

박 의원은 “보호수는 단순히 오래된 나무가 아니며 우리나라의 역사와 마을의 정서를 담은 소중한 유산”이라며 “그럼에도 불구하고 보호수가 정부의 무관심 속에서 방치되고 우리의 곁을 떠난다는 것은 안타까운 일”이라고 말했다.

그러면서 “보호수 관리에 관한 모든 업무를 산림청이 담당해야 한다는 것은 아니다”라면서도 “다만 보호수 관리 분야에 전문 인력을 동원할 수 있는 산림청이 보다 적극적으로 신경을 쓰고 관리해야 하는 것은 분명하다”고 일침했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr