美300여편 무더기 결항…승객들 난동으로 번져

[아시아경제 노미란 기자] 미국 저비용 항공사(LCC) 스피릿 항공이 조종사 부족으로 결항이 잇따르면서 승객들이 공항에서 소동을 일으키는 사태로까지 발전하고 있다.

미국 방송 CNN에 따르면 스피릿 항공편 결항은 지난 7일(현지시간)까지 약 300편에 달하며, 몇 시간에 걸친 지연도 잇따르고 있다. 이날 하루 동안 취소된 운항편만 전체의 약 17%에 해당하는 81편에 달했고, 약 2만여명의 승객들의 발이 공항에 묶였다.

8일에는 플로리다의 포트 로더데일 할리우드 국제공항에서 항공편이 결항됐다가 승객들이 발권 카운터에 몰려 공항직원과 충돌했다. 이 소동으로 승객 3명이 구속됐다. 현장에 있던 한 승객은 "항공편 지연에 승객 대부분은 분노했지만, 스피릿 항공은 아무것도 해결해주지 않았다"고 분개했다.

무더기 결항 사태는 조종사와 스피릿 항공 간 연봉 협상이 난항을 겪고 있는데 따른 것이다. 스피릿 항공 측은 "조종사들이 비행 업무를 등한 시한 채 자신들의 권리만 내세워 이 같은 사태가 발생했다"고 주장했다. 그러면서 불법 태업을 주도한 조종사노조 ALPA에 대해 연방 법원에 소송을 제기했다고 밝혔다.

항공사 컨설턴트 마이크 보드는 스피릿과 같은 저가 항공사는 항공 스케줄이 제한돼 있어 조종사들의 압력에 취약하다고 분석했다. 일반적으로 조종사들은 항공사가 요구하는 추가 항공편 증설을 거부할 수 있는 권리가 있다. 보드 컨설턴트는 "유나이티드 항공의 경우 비행 스케줄 한 편이 결항되면 8개의 비행 스케줄 추가가 가능하지만 스피릿 항공은 다음 주나 돼야 가능하며, 이마저도 확신할 수 없다"고 전했다.

조종사 보상 전문가 키트 다비는 스피릿 항공의 조종사 연봉은 연간 3만9000달러로 시작해 숙련 조종사에게는 최고 18만9000달러를 지불한다. 이는 유나이티드 항공이나 델타 항공 등 대형 항공사의 절반 수준이다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr