北-말레이, 단교하나…상대국민 '출국금지' 맞불

말레이시아에서 추방당한 강철 주 말레이 북한대사가 7일 중국 베이징에 도착해 이동하고 있다. (사진=EPA연합)

[아시아경제 이혜영 기자] 말레이시아와 북한이 자국 내에서 상대국 국민의 출국을 금지하기로 하면서 양국의 갈등이 최고조로 치닫고 있다. 김정남 암살 사건 이후 비난을 주고 받으며 마찰을 빚어 온 말레이시아와 북한이 단교할 가능성이 더욱 커졌다.

7일(현지시간) AP와 AFP통신 등은 말레이시아 정부가 자국 내 북한대사관 직원들의 출국을 금지하기로 했다고 보도했다.

아마드 자히드 하미디 말레이 부총리는 이번 조치가 북한의 움직임에 대한 대응이라고 설명했다. 그는 "출국 금지는 오직 북한대사관 관리와 직원들을 대상으로 이뤄지며 다른 북한인에게는 해당되지 않는다"고 말했다.

말레이 당국은 10일 내각 회의를 열어 관련 문제를 논의할 예정이며 북한대사관 폐쇄도 검토할 것으로 전해졌다. 현재 말레이 경찰은 쿠알라룸푸르의 북한대사관에 김정남 암살 연루자인 현광성 2등 서기관과 고려항공 직원 김욱일이 은신해 있는 것으로 보고 있다. 말레이 당국이 북한대사관을 폐쇄하면 이들의 신병을 확보할 수 있는 길이 열릴 것으로 보인다.

북한도 이날 오전 자국 내 말레이 국민의 출국을 임시 금지한다고 발표했다. 말레이 정부는 자국민 11명이 북한에 체류 중인 것으로 파악하고 있다.

북한 조선중앙통신은 "조선민주주의인민공화국 외무성 의례국은 7일 해당 기관의 요청에 따라 조선(북한) 경내에 있는 말레이시아 공민들의 출국을 임시 허용할 수 없다는 것을 주조(주북한) 말레이시아 대사관에 통보했다"고 보도했다.

통신은 이번 조치의 기한에 대해 "말레이시아에서 일어난 사건이 공정하게 해결되여 말레이시아에 있는 조선민주주의인민공화국 외교관들과 공민들의 안전담보가 완전하게 이루어질 때까지"라고 덧붙였다.

앞서 북한과 말레이는 주재 대사들에 나란히 추방 결정을 통보하며 외교 맞불작전을 폈다. 지난주 추방통보를 받은 강철 주 말레이 북한대사는 6일 쿠알라룸푸르를 떠났고, 모하맛 니잔 북한 주재 말레이대사는 김정남 피살 사건 후 지난달 21일 평양을 떠나 귀국했다.

양국이 출국금지 카드를 꺼내들고 대사관 철수 및 폐쇄 명령을 검토하면서 결국엔 단교 수순을 밟게 될 것이란 전망에 힘이 실리고 있다.

이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr