늘어나는 귀순… 주요 경로는 ‘육로가 아닌 해상’

지난 4월 중국 닝보(寧波)의 류경식당에서 근무하던 북한 종업원 13명이 국내로 입국했다. (사진=통일부)

[아시아경제 양낙규 기자]태영호 주영 북한 공사를 비롯한 북한 엘리트층이 연이은 귀순을 하는 가운데 북한 주민들의 귀순도 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

국회 국방위원회 소속 김중로 국민의당 의원이 7일 합동참모본부로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 2010년부터 올해 8월까지 직접 귀순한 북한군과 주민은 총 75명으로 집계됐다. 2013년 1명이었던 직접 귀순자는 2014년 6명, 2015년 9명으로 늘었다.

올해는 지난달 29일에 북한군 병사 1명이 군사분계선을 넘어오는 등 5명이 직접 귀순했다. 귀순자의 대부분은 귀순 방법으로 육로가 아닌 해상을 택했다. 75명의 귀순자 가운데 전체의 91%에 해당하는 68명이 해상으로 귀순했다.

이에따라 해상경계의 강화가 필요하다는 지적이 제기된다. 군은 지난 2012년 북한군 병사가 22사단 GOP 소초를 통해 귀순한 이른바 '노크귀순' 사건과 2015년 15사단에서 발생한 '숙박귀순' 사례를 통해 경계작전이 미흡했다는 지적을 받은 바 있다.

김 의원은 "귀순자의 91%가 해상을 통한 귀순이었다는 점을 감안한다면 육상 뿐만 아니라 해상 경계태세 유지에 보다 만전을 기해야 한다"며 "어민을 활용한 귀순자 발견과 유도도 불가피해 이들과의 협조체계도 갖춰야 한다"고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr