인공광합성 통해 이산화탄소에서 포름산 생산 성공
[아시아경제 정종오 기자] 플라스틱나뭇잎에 개발됐습니다. 국내 연구팀이 태양빛만을 이용해 이산화탄소로부터 포름산을 생산하는 인공 나뭇잎 원천기술 개발에 성공했습니다. 포름산 (HCOOH)이란 고무 제품생산, 섬유 염색, 세척제, 향료, 살충제 제조 공업과 연료전지의 연료 등을 만드는 데 필요한 중요 화학물질을 말합니다.
최근까지 인공광합성의 상용화 시기는 대략 2040년 정도로 예측됐습니다. 그 시기가 이번 기술개발로 앞당겨질 수도 있습니다. 인공광합성이란 나뭇잎이 태양광을 받아 이산화탄소로부터 포도당을 생산하는 것처럼 태양광을 활용해 특정 화학물질을 만들어내는 시스템을 말합니다.
이번 연구의 최대 성과는 식물의 엽록소처럼 빛 에너지를 화학 에너지로 전환하는 물질인 광촉매를 분말 형태에서 필름형태의 플라스틱으로 만드는데 성공했다는 데 있습니다. 실용화를 위한 원천기술을 한 단계 더 확보했다는 것이죠.
앞으로 포름산뿐 아니라 태양광에너지를 이용해 의약품 등 고부가 정밀화학제품을 제조를 위한 기술 개발, 웨어러블 태양전지소재 등과 같은 다양한 분야의 응용도 가능하다는 점이 장점입니다.
이번 연구는 한국화학연구원의 인공광합성연구그룹 백진욱 박사 연구팀이 수행했습니다.
백 박사는 "태양광 인공광합성시스템은 지구온난화와 에너지 자원고갈문제를 동시에 해결할 수 있는 미래형 원천기술"이라며 "앞으로 태양광을 이용해 의식주 모두를 해결할 수 있는 새로운 개념의 상용화 가능한 태양광 공장(Solar Chemical Factory)을 건설하겠다"고 말했습니다.
정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
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