맹장염, 젊은층에 빈번히 발병…방치했다간 사망에 이를 수 있어

사진=게티이미지뱅크

[아시아경제 온라인이슈팀]누구나 한 번쯤 들어봤을 '맹장염'이 젊은 층에 빈번히 발병하므로 주의가 필요한 것으로 나타났다.

맹장염의 정확한 명칭은 '충수염'. 이는 대장과 소장이 만나는 인접 부위에 위치한 충수돌기에 염증이 생겨 발병한다.

주로 만성보다 급성으로 나타나며 젊은 층 연령에서 자주 발병한다. 실제로 지난해 건강보험심사평가원에서 조사한 결과 급성 충수염의 연령별 환자 수는 남성 12%, 여성 9% 비율로 남녀 모두 10대에서 가장 높았다. 20~39세 젊은 층 환자들의 수도 남성 2만5621명, 여성 2만4898명으로 각각 17%에 달했다.

충수염의 초기 증상은 사람마다 다르게 나타나는데 대부분은 명치나, 복부 중앙에서 쥐어짜는 것 같은 통증이 생기고 체한 듯 더부룩한 느낌을 받거나 메스꺼움과 구토 증상이 나타나기도 한다. 식욕 소실, 변비, 설사도 흔히 발생할 수 있어 급체나 장염 등의 소화기질환으로 오인하는 경우도 많다.

하지만 시간이 지나면서 아랫배에 통증이 느껴지는데 특히 맹장 부위인 오른쪽 아랫배 부분이 아프기 시작한다. 이 경우 염증이 계속 진행돼 복부 전체 압박 통증을 느끼기도 하고 방치할 경우 총수가 터져 복막염으로 진행될 수 있어 진단 즉시 응급수술이 필요하다.

충수염은 약물치료가 아닌 수술로 제거하는 것이 유일한 완치 방법이다.

한편 전문가들은 잘 알려진 병이라고 가볍게 여겼다가 자칫 수술 시기를 놓치면 대장을 절제하거나 혹은 사망에 이를 수 있는 무서운 질환이므로 방심해선 안 된다고 충고했다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr