"고혈압이 당뇨병 원인"…국내 연구팀 세계 첫 규명

[아시아경제 지연진 기자]고혈압이 당뇨병 발생 위험성을 높이는 직접적인 원인이라는 점을 국내 연구진이 세계 최초로 밝혀냈다.

6일 분당서울대학교병원에 따르면 이 병원의 내분비내과 임수 교수팀과 아주대학교병원 예방의학과 조남한 교수팀이 한국인 유전체 역학 코호트에서 당뇨병이 없는 8359명에 대해 2001년부터 10년간 추적 관찰한 결과 혈압이 높으면 당뇨병 발생 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

연구 대상자의 나이는 평균 49.2세(40-69세)로, 정상혈압과 비교해 고혈압 전단계((120-139/80-89 mmHg) 그룹은 당뇨병 발생 위험이 23% 높았다. 고혈압 1단계(140-159/90-99 mmHg)에서는 26%, 고혈압 2단계(≥160/100 mmHg)에서는 그 위험도가 60%나 높았다.

임수 교수는 “고혈압 자체가 대사 질환의 핵심이 되는 인슐린 저항성에 기반을 두고 있다”며 “즉 혈압이 상승하면 인슐린 저항성이 심해지고 이로 인해 췌장이 손상을 받아 인슐린 분비능이 저하되기 때문에 당뇨병이 발생하게 된다”고 설명했다.

이어 “혈압이 상승하면 활성산소가 증가하고 이 활성산소가 산화스트레스를 유발하여 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포 기능을 떨어뜨리게 되고, 이로 인해 당뇨병 발생 위험이 증가하게 된다”고 덧붙였다.

이번 연구에선 항고혈압제와 당뇨병 발생간 상관관계도 분석했다. 그 결과 381명(4.4%)이 한 가지 이상의 항고혈압제를 복용하고 있었고, 이 중 칼슘길항제(37.0%), 레닌-안지오텐신 시스템 억제제 (21.8%), 이뇨제(12.3%), 베타차단제(11.0%) 순으로 복용약의 빈도를 보였다. 이 가운데 레닌-안지오텐신 시스템 억제제 치료 환자들에서 당뇨병 발생빈도가 낮았고, 다른 약제들은 연관성이 없었다.

임 교수는 “혈압 상승과 관련이 있는 레닌-안지오시스템이 활성화 되면 안지오텐신-2라는 물질이 우리 몸에서 올라가게 되고, 이로 인해 당뇨병 발생이 증가한다. 때문에 레닌-안지오텐신 시스템 억제제 치료 환자들에서 당뇨병 발생빈도가 낮게 나타난 것으로 보인다”고 설명했다.

이번 연구 결과는 당뇨병 분야의 세계적인 권위지인 임상당뇨병지(Diabetes Care) 2015년 7월호에 게재되었다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr