교사ㆍ간호사 등 韓서 일했던 美평화봉사단 한자리

19~21일 스티븐스 前대사 등 200명 덴버大서 첫 재회행사

스티븐스 전 주한미국대사

과거 한국에 파견돼 봉사활동을 했던 미국 평화봉사단원들이 한자리에 모였다. 한국에서 자원봉사를 했던 평화봉사단원 전체를 대상으로 한 모임은 이번이 처음이다. 캐서린 스티븐스 전 주한 미국 대사도 참석했다.

19일부터 21일까지 미국 콜로라도 주 덴버대학 루페토홀에서 한국에 파견됐던 평화봉사단원과 가족 200여명이 재회하는 행사가 열렸다. 1961년 설립된 국제봉사단체 평화봉사단은 1966년부터 한국의 학교, 보건소, 농촌 등에 2년 일정으로 자원봉사자를 파견했다. 봉사 프로그램이 더 이상 필요 없다고 결정된 1981년까지 파견된 이들은 51개 그룹 2000여명에 달한다.

게리 헤드릭 회장은 연합뉴스와의 인터뷰에서 "1년 전부터 준비모임을 통해 재회 행사를 준비했다"며 "옛 동료들과 다시 만나 한국에서의 추억을 나누고 새로운 관계를 도모하는 것이 목적"이라고 전했다.

만찬은 한국 음식으로 준비됐고 한국에서 봉사활동을 할 때의 사진도 전시됐다. 한국 관련 퀴즈대회도 열렸다. 20일에는 평화봉사단 리더십을 주제로 캐서린 스티븐스 전 주한 미국 대사와 크리스토퍼 힐 전 미 국무부 차관보가 주도하는 패널 토론회가 마련됐다.

스티븐스 전 대사는 1975년부터 1977년까지 충청남도 예산군 예산중학교에서 영어를 가르쳤다. 힐 전 차관보는 평화봉사단원으로 1974년부터 1976년까지 카메룬에 파견됐지만 2004년 주한 미국 대사를 지낸 인연 덕에 특별 참가자로 참석했다.

21일에는 한국전쟁을 배경으로 쓰인 영문 소설 '더 보이시스 오브 헤븐'(The Voices of Heaven)' 작품 설명회도 진행됐다. 이 소설을 쓴 이매자 작가는 한국에 파견된 평화봉사단원과 만나 결혼했다. 남편인 마이클 드바인 전 해리 트루먼 대통령 박물관 관장은 1969년 1월부터 평화봉사단으로 한국에 머물면서 서강대학교에서 영어를 가르쳤다.

평화봉사단에 따르면 한국에 파견된 단원 중 중ㆍ고등학교와 대학 영어교사가 가장 많았고 다음은 보건ㆍ의료 자원봉사자였다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr