해병대 독도방어훈련 4년만에 투입될까

해병대 연평부대가 꽃게 성어기와 녹음기에 서해 북방한계선(NLL)에서 불과 1.5㎞ 떨어진 연평도서지역에서 수색 작전을 전개하고 있다. (사진제공=국방부)

[아시아경제 양낙규 기자] 해병대가 독도방어훈련에 투입된다. 1986년부터 시작된 독도방어훈련은 매년 두 차례 시행되지만 해병대 병력이 투입되는 것은 2011년 이후 4년 만이다.

군 관계자는 6일 "해군이 이달 내 외부 불순세력의 독도기습상륙을 저지 격퇴하는 독도방어훈련 계획을 수립할 예정이며 다음 주에 확정된다"고 밝혔다.

이번 훈련은 일본이 교과서와 외교청서(백서)에 독도를 자기들의 영토라고 억지 주장을 편 데 이어 한반도 지역까지 자위대의 군사활동 여건을 마련한 미·일 간 새 방위협력지침(가이드라인)이 합의된 이후 처음 열리게 된다. 이 때문에 독도 주변 해역에서 진행되는 방어훈련에 해병대가 참가해 상륙훈련을 할 경우 일본에서 강한 반발을 할 수 도 있다. 일본은 독도방어훈련에 대해 매번 유감을 표명해 오고 있으며 이번에도 공식 입장을 밝힐 것으로 예상된다.

군 당국은 대한민국의 고유영토인 독도를 수호하겠다는 강력한 의지에 따라 계획된 훈련을 강도 높게 실시할 것으로 알려졌으며 훈련에는 해군 특수전여단(UDT/SEAL) 소속 특전팀과 일부 해병대 병력이 참가할 예정이다. 해병대 병력은 해군 1함대 소속 신속대응팀 1개 분대(10여명)가 참여하는 규모로 알려졌다. 이들 병력은 기상 여건에 따라 헬기로 독도에 상륙하는 훈련도 병행할 것으로 전해졌다.

지난해 11월 실시한 훈련 때는 분대급 해병대 병력이 기상이 좋지 않아 독도에 상륙하지 않았다. 또 2012년 8월에는 이명박 전 대통령의 독도 방문에 이어 국방 당국이 9월 해병대 상륙훈련을 실시하려다 일본 측의 거센 반발에 훈련이 돌연 중단된 전례도 있다. 한미 간 새 방위협력지침에 힘입어 반발이 더 세질 수 있다는 우려가 나오는 것도 이 때문이다.

해군은 이번 훈련에 초계함과 한국형 구축함 등 함정 5~6척과 해경 경비함 4척, 링스헬기, 해상초계기(P-3C), 공군 전투기 등도 참가할 것으로 알려졌다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr