가장 무거운 별 후보 'R136a1', 태양질량의 265배

가장 무거운 별 후보. 사진=아시아경제 DB

[아시아경제 온라인이슈팀] 천문학자들이 별의 한계 질량을 태양 질량의 150배 내외로 추정하고 있는 가운데 가장 무거운 별 후보들에 대한 정보도 화제다.

기존에 가장 무거운 별이라고 알려졌던 별은 '피스미스 24'로 '피스미스 24-1(HDE 319718)'라고 명명됐다. 이 별의 질량은 태양 질량의 200~300배로 추정돼 그동안 천문학자들이 이론적으로 설정하고 있던 별의 한계 질량을 웃돌았다.

하지만 허블우주망원경으로 '피스미스 24-1'을 자세히 관측한 결과 이 별은 하나가 아니라 3개의 별로 구성된 연성임이 밝혀졌다. 또 세별의 질량은 모두 태양질량의 100배를 넘지 않는다는 사실도 확인됐다.

이후 천문학자들이 발견한 가장 무거운 별은 대마젤란은하 내 R136 성단 안에 있는 R136a1이다. 이 별은 R136 성단 중 가장 크며 태양질량의 256배로 추정되고 있다. R136a1의 나이는 100만 살로 알려졌다.

한편 우리 은하에서 가장 무거운 별들이 모여 있는 곳은 은하의 중심부의 궁수자리 은하핵에 위치하고 있는 아치스 성단이다.

아치스 성단에는 태양보다 반경과 질량이 더 큰 별들이 약 150개 정도 모여 있다. 이중에는 태양질량의 100배 이상인 별도 3개(F1, F6, F9)나 있다고 한다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr