면역 항암제 등장, 기존 항암제보다 부작용 ↓…'다양한 암 치료에 사용 가능'

[아시아경제 온라인이슈팀] 암 치료의 획기적 패러다임을 제시한 면역항암제들이 잇따라 국내에 등장했다. 지난 15일 의료계와 제약업계에 따르면 국내외에서 개발된 흑색종 및 간암용 면역항암제 4종이 잇따라 국내 시판 허가를 획득했다.

국내에 등장한 면역항암제는 환자의 몸이 암세포에 맞서 싸우도록 면역 반응을 강화시키는 약이다. 미국 과학학술지 ‘사이언스’는 2013년 환자 스스로 암을 물리치게 만드는 면역항암제의 획기적 방법 때문에 가장 주목할 연구 분야로 꼽았다.

특히 면역항암제는 암세포를 직접 공격하는 것이 아니어서 기존 항암제보다 부작용이 적고 개선된 치료 효과를 가진 것으로 전해졌다.

기존에 있던 항암제는 증식 속도가 비정상적으로 빠른 암세포의 특징을 포착해 공격하는데, 모낭세포나 혈액세포처럼 증식이 활발한 정상세포까지 공격한다. 그래서 이를 사용한 환자들은 머리가 빠지고 백혈구가 감소해 면역력이 급격히 저하되는 부작용을 감수해야 했다.

현재 세계 시장에 나온 면역항암제는 흑색종 치료제 ‘키트루다’(MSD)와 ‘옵디보’(BMS), ‘여보이’(BMS) 등 3가지다. 우리나라는 지난해와 올해 이 약들을 모두 허가했고, 국산 간암 치료제인 녹십자셀의 ‘이뮨셀-LC’에 대해서도 추가 임상시험을 하는 조건으로 허가했다. 이뮨셀-LC는 지난해 추가 임상시험을 모두 마친 상태다.

한편 제약업계는 면역항암제가 다양한 암 치료에 사용할 수 있을 것으로 보고 있다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr