손가락은 꺾여도 투지는 못꺾는다

김재범, 유도로 다 이뤘지만 강훈련 "안 될 때까지 해봤던 선수로 남고 싶다"

김재범[사진=김현민 기자]

[용인=아시아경제 이종길 기자]그랜드슬램(아시아선수권ㆍ아시안게임ㆍ세계선수권ㆍ올림픽 우승)과 아시안게임 2연속 우승. 유도 -81㎏급의 김재범(30ㆍ한국마사회)은 이 두 가지를 모두 이룬 유일한 한국 선수다. 그리고 오늘도 여전히 매트에 땀을 쏟는다. 23년째 도복을 벗지 않고 있다.

용인대에서 15일 진행된 조지아 선수들과의 합동훈련에서는 5분 경기만 쉬지 않고 열 번을 했다. 빠른 발과 손놀림으로 상대선수의 다양한 공격을 저지하면서 빈틈을 파고들었다. 그는 체급에 연연하지 않았다. -100kg급의 알렉산드르 잘리시빌리(22ㆍ조지아)와 힘을 겨루다 함께 매트 밖으로 밀려나기도 했다. 그러면서도 상대선수의 도복깃을 놓지 않는 집념을 보였다.

경쟁은 언제나 벅찬 과정을 수반한다. 김재범의 나이도 30줄에 들어섰고, 무릎이며 손이며 성한 곳이 없다. 최근엔 무릎이 아파 병원에 갔다가 왼손 중지가 부러졌다 도로 붙었다는 사실도 뒤늦게 알았다. 인대가 끊어지고 살이 잘못 붙어 힘을 쓸 수 없게 됐다. 남자 대표팀의 조인철(39) 감독은 "체력을 앞세워 경기를 풀어나갔던 선수다. 경험과 노하우만으로 약점을 메우기가 쉽지 않을 것"이라고 했다. 김재범은 "나이 탓도 있겠지만 여러 가지 부상으로 운동을 쉬어 체력이 저하됐다. 최근 훈련에서 그 공백을 여실히 느끼고 있다"고 했다.

김재범의 부러진 왼손 중지[사진=이종길 기자]

김재범은 "너무 힘들어 빨리 지고 은퇴를 해야겠다는 생각이 들 정도"라면서도 이를 악물고 매트 위를 구른다. 그는 "나중에 후회하고 싶지 않다"고 했다. 김재범은 "'박수칠 때 떠나라'지만 목표를 이뤘다고 해서 유도까지 끝나지는 않는다"며 "그동안 해온 일을 끝까지 책임지고 싶다. 마지막에 비참해지더라도 안 될 때까지 해봤던 선수로 남고 싶다"고 했다. 그 의지를 누구보다 잘 아는 조 감독은 김재범에게 자율권을 부여했다. 그는 "스스로 훈련 강도를 조절할 수 있는 선수"라며 "이미 많은 걸 이뤄낸 만큼 부담을 주지 않을 것"이라고 했다.

김재범은 "리우데자네이루올림픽이 열리는 내년까지를 선수인생의 보너스로 생각하고 있다"고 했다. 하지만 이번에도 강한 승부욕을 드러낸다. "그동안 남들보다 10초 정도 힘을 더 쓰려고 10개월을 굴러왔잖아요. 그게 이기는 방법이라서 또 그렇게 할 거예요. 저보다 훈련을 덜한 선수들에게 메달을 내주고 싶진 않아요."

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr