새해 첫 이달의 꽃, '동백' "그 누구보다도 당신을 사랑합니다"

동백꽃이 활짝 핀 충남 서천 동백정

새해 첫 이달의 꽃, '동백' "그 누구보다도 당신을 사랑합니다"

[아시아경제 온라인이슈팀] 2015년 새해 첫 이달의 꽃으로 '동백'이 선정됐다.

농림축산식품부(장관 이동필)와 농촌진흥청(청장 이양호)은 새해 시작과 함께 야외에서 가장 먼저 볼 수 있는 꽃으로 희망을 상징하는 '동백'을 이달의 꽃으로 선정했다고 5일 밝혔다.

동백은 '그 누구보다도 당신을 사랑합니다'라는 사랑의 꽃말과 엄동설한에 꽃을 피운다고 해 청렴과 절조라는 꽃말을 갖고 있다.

동백나무는 차나무과에 속하는 상록수 교목으로 한국, 중국, 일본에 걸쳐 약 200여종이 있고 이 중 약 70%가 중국에 분포한다. 18세기에 유럽, 북미로 전파돼 미국, 호주, 네덜란드 등에서 더 화려한 대형, 겹꽃 품종이 육성돼 주로 정원용, 분화용으로 2000품종 이상이 개발됐다.

우리나라에서는 동백나무는 주로 섬에서 자라는데 동쪽으로는 울릉도, 서쪽으로는 대청도까지 자란다.

동백꽃은 동박새가 없으면 열매를 맺지 못하는 것으로 잘 알려져 있다. 동박새는 꿀이 귀한 겨울철에 동백꽃의 꿀을 먹을 수 있어 서로 공생관계에 있다.

한편 동백꽃은 아토피 피부병 치료제로도 사용한다. 최근 들어 정원수 및 분화 재배가 쉬워지면서 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr