일본 연구진 등에 의해 '힉스입자' 존재 확정

[아시아경제 노미란 기자]'신의 입자'로 불리는 힉스입자의 존재가 일본 연구자 등의 실험에 의해 확정됐다고 마이니치 신문이 4일 보도했다. 연구 결과는 오는 7일 유럽의 물리학 학술지 '피직스 레터B'에 실릴 예정이다.

도쿄대와 일본의 고(高)에너지가속기연구기구 등이 참여한 국제 연구팀은 힉스 입자가 붕괴해 다른 소립자로 변하는 패턴 등을 조사한 결과 힉스의 존재를 확정했다고 신문은 전했다.

힉스 입자는 기본입자들과의 상호작용을 통해 다른 모든 입자에 질량을 부여하는 역할을 하는 존재로 여겨진다. 1964년 영국의 물리학자 피터 힉스(84)가 그 존재를 예언했지만 오랫동안 관측되지 않은 가상의 입자로 남아 있었다.

이후 지난해 7월 유럽입자물리연구소(CERN) 과학자들이 힉스입자로 보이는 입자를 발견했다고 발표한 바 있다. 이후 CERN의 후속 연구를 통해 발견한 입자가 힉스 입자일 확률이 점점 더 높아졌다.

연구팀은 실험을 통해 힉스의 질량이 양자(陽子·수소의 원자핵)의 약 134배인 125.5기가전자볼트라고 판정하는 한편 힉스의 '스핀'(소립자의 자전) 값이 이론대로 제로인 것으로 확인했다. 이 결과로 연구팀은 힉스 발견이 학술적으로 확정됐다는 결론을 냈다.

한편, 힉스 입자의 존재를 예언했던 힉스 박사는 올해 노벨물리학상의 유력 후보 중 하나로 꼽히고 있다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr