추석이 괴로운 근로자들…임금체불 연간 1조원대

건설현장의 일용 근로자들에게 체불은 생계를 어렵게 하는 직접적인 요인으로 작용한다.

[아시아경제 김혜민 기자] 우리나라 최대 명절인 추석이 하루 앞으로 다가왔지만 웃지 못하는 이들이 있다. 바로 제 때 임금을 받지 못한 임금체불 근로자들이다. 이들은 올해도 '풍성한 한가위'를 기대할 수 없다. 텅빈 주머니 사정은 고향가는 발걸음마저 무겁게 만든다.

사업주로부터 임금을 받지 못한 근로자들의 임금누적액이 연간 1조원에 달한다. 고용노동부와 은수미 민주당 의원에 따르면 올 1월부터 7월말까지 전국에서 임금을 받지 못한 근로자가 15만 4000명에 달했다. 체불임금 누적액은 7105억원으로 지난 2009년 이후 최고액이었다.

체불임금은 꾸준히 늘고 있는 추세다. 올해는 지난 4년 평균액인 6622억보다 6.8%나 많았다. 1인당 평균 체불액도 461만원으로 지난해 같은 기간(408만원)보다 11%나 늘었다. 연말까지 집계된 액수를 봐도 2009년 1조2995억원, 2010년 1조1218억원, 2011년 1조875억원, 2012년 1조1772억원으로 매년 1조원을 가뿐히 넘겼다.

문제는 대다수의 임금체불이 경영상 어려움보다는 사업주의 그릇된 인식에서 비롯될 때가 많다는 것이다. 회사가 힘들어져 폐업이나 휴업 중인 사업장에서 발생하는 임금체불은 전체 신고건수의 10~20%에 불과하다. 또 임금을 제 때 주지 않은 사업장에서 반복적으로 임금을 체불하는 경우가 많아 개선대책이 절실한 실정이다.

▲고용부가 공개한 체불임금사업장 명단 중 일부다. 체불임금누적액이 2억원에 달하는 사업장(맨 마지막)도 눈에 띈다.

이에 고용부는 지난 5일 상습적으로 임금을 체불하는 사업주 234명의 명단을 개인정보와 함께 최초로 공개했다. 지난해 8월말 기준으로 3년 간 임금체불이 2회 이상 유죄 판결을 받았고 체불총액이 1년 간 3000만원이 넘는 사업주가 대상이다.

명단은 고용부 홈페이지(http://www.moel.go.kr)와 지방고용노동관서 게시판에 3년 동안 공개되며 상습 임금체불 사업주는 신용제재를 받게 된다. 그러나 이들 홈페이지에서 체불사업주 명단을 쉽게 찾아볼 수 없다는 점, 명단에 없는 사업장에서 임금을 받지 못한 근로자들의 항의전화가 잇따르고 있다는 점 등 개선해야 할 부분이 많이 지적되고 있는 실정이다.

은 의원은 "정부는 추석을 앞두고 체불임금, 가계부채로 고통받는 근로자들을 다시 한 번 생각해줄 것을 부탁한다"며 "임금을 체불해도 민·형사상 처벌이나 불이익이 크지 않다는 점, 체불사업주 소재가 불명확할 경우 소재파악의 부담을 근로자에게 지우고 있는 문제, 체불 조사 시 관련 서류를 제출하지 않거나 파기하는 행위를 제재하지 않는 점 등에 대한 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.

김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr