기억 잃지 않는 벌레 "플라나리아 너 대단한데?"

[아시아경제 온라인이슈팀] 놀라운 재생력 덕분에 기억을 잃지 않는 벌레 '플라나리아'가 새삼 화제다. 플라나리아는 초등교과 과정에서 생물의 재생능력을 알아보기 위한 실험용으로 쓰여 우리에게도 익숙한 생물이다.

최근 미국 터프츠대학교 연구진은 "머리 부분이 제거된 플라나리아는 기억을 간직한 채 뇌 부분을 재생시킨다"는 연구결과를 발표했다.

연구원들은 플라나리아가 싫어하는 환경에서 먹이를 먹도록 훈련시킨 뒤 머리 부분을 잘라냈다. 이후 머리부분이 다시 재생된 플라나리아는 주변 환경에 재빨리 적응하며 빠른 시간 내에 먹이를 먹었다. 그러나 가혹한 환경에서 먹이를 찾는 훈련을 받지 않은 대조군 플라나리아는 잘린 머리가 재생됐을 때에도 상대적으로 먹이를 먹는데 오랜 시간이 소요됐다.

연구진들은 "플라나리아의 기억 일부가 머리 이외의 신경기관에 저장돼 잘린 뇌를 재생할 때 이 신경기관이 새로운 뇌로 변형된다"고 분석했다. 하지만 플라나리아가 정확히 어떠한 방식으로 기억을 되살리는지에 대해서는 연구가 더 필요하다는 설명이다.

온라인이슈팀