日 마루베니, 사막에 야채 심는다

중동의 사막에서도 유기농 야채가 자랄 것으로 보인다. 일본 종합상사 마루베니가 유기농 야채를 실내에서 재배할 수 있는 '야채공장'을 개발, 중동으로 수출하기로 해 화제가 되고 있다.

21일 산케이신문에 따르면 마루베니는 지난해 구마모토(熊本）현 남부에 있는 건강시설 '아소팜랜드'와 농업 벤처기업 '베르데'와 공동으로 이 '야채공장'을 만들었다.

지금까지 나온 '야채공장'은 텃밭 형태에서 확대된 수경재배방식에 의해 양상추 등을 재배하는 것이 고작이었다. 하지만 마루베니가 개발한 야채공장은 배수설비 등의 초기투자 부담이 적은데다 우엉과 당근 등 뿌리채소도 쉽게 재배할 수 있으며, 쌀 밀 등의 곡물도 재배가 가능한 것으로 알려졌다.

비법은 바로 '베르데나이트'라 불리는 압축흙이다. 한 관계자는 "베르데가 개발한 이 특수한 흙은 비료를 저장할 수 있는데다 보습력이 뛰어나고 가볍기까지 해 운반하기도 쉽다"고 밝혔다.

'야채공장'의 비밀은 또 있다. 기존의 수경재배방식과 달리 이 야채공장은 베르데나이트를 이용한 다단식 입체 재배장을 단열성 높은 발포스티롤을 조립한 돔형 하우스에 수납하는 구조로 되어 있다는 점이다. 부대시설로는 공조설비와 형광등만 갖추면 돼 부대비용 부담도 크지 않다는 설명이다.

마루베니 측은 "하루 최고기온과 최저기온의 차이가 커서 강수량이 적은 사막의 토지에도 적합한 재배방법"이라며 "앞으로 야채를 수입에 의존하고 있는 나라와 지역으로 수출할 것"이라고 밝혔다.

수출 후보지로는 아랍에미리트연합(UAE)과 쿠웨이트, 카타르 등 중동국가들이 유력한 것으로 알려졌다. 비가 적어 신선한 야채와 곡물에 목말라하는 중동지역을 우선 공략하겠다는 전략이다. 마루베니는 앞으로 기술을 한층 더 발전시켜 미국과 중국 등지로도 수출한다는 방침이다.

배수경 기자 sue6870@asiae.co.kr