외국계기업 수입가격 책정 골머리

관세청-디아지오코리아 갈등 일파만파
관세·국세청 견해달라 가격 올려도 내려도 문제

2000억원이 넘는 세금 추징을 놓고 관세청과 디아지오코리아간 공방이 예상되고 있는 가운데 국내에 진출한 외국계 기업의 이전가격 문제가 핵심쟁점으로 부각되고 있다.

이전가격은 관세청과 디아지오코리아만의 문제가 아니라 국세청은 물론 외국 본사에서 제품을 수입해 국내에 판매하는 한국 지사 기업 전체에 해당되는 중대 사안이라는 점에서 적지않은 파장이 예상되기 때문이다.

◆수입가격 올려도 문제= 이전가격, 즉 수입가격이 문제가 불거진 이유는 관세청과 국세청의 견해가 다르기 때문이다. 관세청은 정상가격보다 낮은 수입가격으로 신고하면 저가 신고에 따른 차액 관세액의 이윤을 취한 것으로 여기고 세금을 매긴다. 반면 국세청은 수입가격을 정상가격보다 높게 신고하는 경우를 문제 삼는다. 수입가격을 높여 제품의 이익률이 떨어지면 경영실적이 나쁘게 나오는데, 이럴 경우 기업이 내야하는 법인세가 줄기 때문이다.

대부분의 외국계 기업이 제품의 수입가격을 높게 책정하는데, 수입관세를 더 내는 게 거액의 법인세를 내는 것보다 부담이 적다는 판단에 따른 것이다. 만약 이번 과세전 적부심사에서 관세청의 주장대로 결정될 경우 디아지오코리아는 세금을 내고, 향후에는 수입가격을 올려야 한다. 그러나 수입가격을 올릴 경우 디아지오코리아는 국세청으로부터 조세회피를 위해 수입가격을 올렸다는 이유로 조사를 받거나 세금을 추징당할 가능성이 높아진다. 이 문제가 불거지면 다른 외국계 기업의 활동을 위축시키는 요인이 될 공산이 큰 상황이다.

따라서 주한미상공회의소(AMCHAM), 주한EU상공회의소, 서울재팬클럽 등은 정부에 이 문제에 대한 해결책 마련을 여러 차례 요구한 것으로 알려졌다.

◆이전가격이란= 통상 다국적 기업의 본사와 각국에 진출한 자회사간 거래, 또는 다국적 기업의 자회사간 거래는 시장을 경유하지 않고 직접 거래를 하는 기업내 무역을 활용한다. 현대자동차가 미국에 자동차를 수출할 때 미국 현지 현대차 법인에게 판매하는 것이 기업내 무역의 한 형태다. 기업내 무역은 시장가격이 아닌 기업의 자체적인 정책에 의해 가격을 붙일 수 있는 데, 이러한 가격을 '이전가격(Transfer Pricing)'이라고 한다.

다국적 기업은 이윤을 극대화하기 위해 세금의 종류나 세율이 나라마다 다른 점에 착안해 각국 소재의 관련 업체 상호간에 거래되는 상품이나 서비스 가격 등을 조작하거나, 세율이 가장 낮은 나라에서 이익을 집중 취득하는 등 가장 유리한 길을 택한다. 하지만 각국 정부는 기업이 이전가격으로 시장상황을 왜곡시켜 이윤을 극대화 하거나 세금을 덜 내려고 한다고 보고 이러한 횡포를 막기 위해 법적 제제조치를 취하고 있다.

국내에는 9800여개의 외국인 투자기업이 활동하고 있는 것으로 알려졌다. 지난 2007년말 기준 이들 외국계 기업이 납부한 관세는 전체 납세액 39조7000억원 가운데 49.6%인 19조7000억원에 달할 만큼 관세행정에서 차지하는 비중이 갈수록 높아지고 있다.

최근 관세청과 국세청이 이전가격 문제에 대해 공동 노력하기로 합의를 했지만, 서로 견해 차이가 극명한 차이를 보이고 있어 사안이 단기간에 풀리진 않을 전망이다.

채명석 기자 oricms@asiae.co.kr