여수시장 선거판 흔든 '음주운전 공방'…민주당·혁신당 충돌

후보 검증 논란 속 상호 비판전 격화
민주당·혁신당 갈등 전면전 양상 조짐
"대통령 방패막이" vs "갈등조장" 대립

전남 여수시장 선거를 둘러싸고 민주당과 조국혁신당의 갈등이 격해지고 있다. 특히 후보자 음주운전 이력 논란이 과거 이재명 대통령의 음주운전 이력 문제로까지 비화되며 비난의 방식과 수위도 높아지고 있다.

민주당 전남도당 대변인단은 13일 논평을 내고 "최근 여수시장 선거 과정에서 조국혁신당 후보측이 당 후보자의 음주운전 문제 제기에 대해 '음주운전이 무엇이 문제이냐'는 인식으로 대응하고 있다"며 "더 나아가 이재명 대통령의 과거 음주운전 전과까지 끌어들여 자신들 후보의 문제를 희석시키려 하고 있다"고 주장했다.

민주당은 해당 발언과 SNS 게시가 조국혁신당 전남도당 대변인 직함을 가진 최해국 씨를 통해 이뤄졌다는 점을 문제 삼았다.

민주당 전남도당 대변인단은 "후보자 검증은 선거에서 당연한 과정이며, 음주운전은 시민 생명과 안전을 위협하는 중대한 사회적 범죄다"라며 "공직 후보자라면 더욱 엄중한 도덕적 기준으로 평가받아야 한다"고 강조했다.

이어 "조국혁신당은 후보자의 음주운전 논란에 대해 진정성 있는 해명이나 시민 사과보다 느닷없이 이재명 대통령의 과거 전과기록을 SNS에 공개하며 '민주당도 똑같지 않느냐'는 식의 정치공세와 물타기에 나서고 있다"고 비판했다.

또 "자신들 후보자의 문제를 설명하고 책임지는 대신 현직 대통령을 방패막이로 삼아 면피하려는 매우 비겁한 정치행태다"라며 "대변인의 SNS 활동과 정치적 메시지는 곧 당의 입장으로 받아들여질 수밖에 없다"고 지적했다.

민주당 전남도당은 특히 "자신들 후보자의 도덕성 논란을 덮기 위해 현직 대통령의 과거 전과기록까지 끌어들여 공격과 조롱의 소재로 활용하는 것은 정치도의상 결코 용납될 수 없는 금도 위반"이라고 주장했다.

조국혁신당 전남도당은 민주당의 이러한 주장에 대해 "정치적 공격"이라고 반박했다.

조국혁신당 전남도당도 이날 입장문을 통해 "선거는 시민의 삶을 바꿀 정책과 미래 비전을 경쟁하는 민주주의의 축제여야 한다"며 "상대를 깎아내리고 혐오와 갈등을 조장하는 정치는 시민의 정치 불신을 키우고 지역공동체를 분열시킨다"고 밝혔다.

그러면서 "후보와 정당은 누가 더 상대를 공격하느냐가 아니라 누가 더 지역의 미래를 책임질 준비가 돼 있는지로 평가받아야 한다"고 강조했다.

호남취재본부 심진석 기자 mourn@asiae.co.kr