국일제지, 글로벌 식음료 브랜드 비닐 포장재 대체 종이 소재 공급 본격화

SM그룹 계열 국일제지 가 석유화학 기반 포장재를 종이 소재로 전환하는 사업에 속도를 내고 있다. 회사는 글로벌 아이스크림 브랜드의 소모품 포장재를 종이로 대체하는 데 성공했으며, 현재 안정적으로 공급을 이어가고 있다고 27일 밝혔다. 더불어 마가린·버터 등 유제품 포장에 적용할 내유지 개발도 병행하며 적용 범위를 넓히고 있다.

최근 중동 지역 전쟁 여파로 나프타 등 석유화학 원료 수급이 불안정해지면서 플라스틱 포장재 가격 상승과 공급 차질이 이어지고 있다. 이러한 환경 변화 속에서 종이 포장재가 대안으로 부각되며 시장 전반에서 전환 속도가 빨라지는 분위기다.

특히 식품과 생활용품 업계에서는 플라스틱 사용을 줄이거나 종이로 대체하는 움직임이 확산되고 있다. 동원F&B는 '양반 들기름김 에코패키지'를 통해 연간 약 27톤의 플라스틱 절감 효과를 냈으며, 무림과 신세계푸드가 공동 개발한 '네오포레 흡수패드' 역시 기존 플라스틱 기반 제품을 100% 천연펄프로 대체한 사례다.

국일제지는 이 같은 흐름에 맞춰 종이 포장재 전환 레퍼런스를 지속적으로 확보해 왔다. 글로벌 아이스크림 브랜드를 비롯해 생리대 브랜드의 개별 포장지, 이형지 등 석유화학 소재가 사용되던 제품을 종이로 바꿨다. 또한 식당용 1회용 앞치마 역시 부직포 대신 종이 소재로 대체하는 등 생활 전반으로 적용 범위를 확대하고 있다.

1978년 설립된 국일제지는 특수지와 산업용지 생산을 주력으로 해온 기업으로, 식품용 인쇄·포장 제품군도 함께 운영하고 있다. 단순 원지 생산을 넘어 실제 식품 포장 공정에 대응 가능한 제조 역량을 갖추고 있으며, 친환경 종이 빨대 원지, 종이 물티슈, 벌집 포장재, 크라프트지 기반 파우치형 포장재 등 다양한 친환경 제품 개발 경험도 보유하고 있다.

이와 함께 국일제지는 차세대 친환경 포장재 기술 확보에도 박차를 가하고 있다. 현재 산업통상자원부가 추진하는 '박테리아 셀룰로스(BC) 고효율 생물제조공정 및 생활밀착형 내유·내수지 제품화 기술 개발' 국책과제를 수행 중이다.

회사 관계자는 "중동발 원료 수급 불안과 글로벌 환경 규제 강화가 동시에 작용하면서 석유화학 소재를 대체할 종이 포장재 수요가 빠르게 늘고 있다"며 "식품용 특수지 제조 경험과 다양한 대체 레퍼런스, 그리고 국책과제를 통한 차세대 기술 확보를 기반으로 친환경 포장재 시장 변화에 적극 대응할 것"이라고 밝혔다.

장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr