타이태닉 승객이 작성한 손편지…예상가 5배 6억원에 팔린 이유

타이태닉 호 침몰 5일 전 쓴 편지
예상 가격보다 5배 높은 가격
일등석 승객이 작성한 것으로 추정

1912년 4월 타이태닉호에 탑승했던 한 승객이 쓴 손편지가 영국 경매에서 역대 최고가에 낙찰됐다. 27일(현지시간) AP통신, BBC방송 등 외신은 타이태닉 사고 생존자 아치볼드 그레이시 육군 대령이 작성한 편지가 영국 윌트셔에 있는 헨리 알드리지 앤드 손 경매장에서 익명 구매자에게 30만 파운드(약 5억 7000만원)에 낙찰됐다고 보도했다. 이는 예상 가격인 6만 파운드보다 약 5배 높은 가격이다. 경매사는 이 편지가 타이태닉에서 쓰인 모든 편지 중 가장 높은 가격을 기록했다고 밝혔다.

아치볼드 그레이시 대령이 타이타닉 침몰 5일 전 쓴 편지. 헨리 올드리지 앤드 손 경매소

편지는 그레이시 대령이 영국 사우샘프턴에서 타이태닉에 탑승한 날인 1912년 4월 10일 작성한 것으로 확인됐다. 이는 타이태닉호가 북대서양에서 빙산과 부딪혀 침몰하기 5일 전이다. 일등석 승객이었던 그레이시는 C51호 객실에서 편지를 썼다. 편지는 4월 11일 배가 아일랜드 퀸스타운에 정박했을 때 발송됐고, 4월 12일 영국 런던 소인이 찍혔다. 편지 수령인은 판매자의 증조부라고 경매사 측은 설명했다.

이 편지에서 그는 "이 배는 훌륭하지만, 배에 대한 평가는 여행이 끝날 때까지 기다리겠다"고 썼다. 이전에 탔던 '오세아닉' 호와 비교해 "타이태닉이 화려하고 오락거리가 다양하지만, 바다에서의 항해 능력과 요트 같은 외관 때문에 오세아닉이 그립다"고 평가했다. '세계 최고·최대'를 자랑하며 모두에게 칭송받던 거대 유람선 타이태닉에 대해 찬사를 자제한 것이 오히려 '예언적'이라는 평가를 받는다. 당시 뉴욕행 타이태닉호에는 승객과 승무원 2200여명이 탑승했고, 이 침몰 사고로 1500여명이 사망했다.

아치볼드 그레이시 대령이 타이타닉 침몰 5일 전 쓴 편지. 헨리 올드리지 앤드 손 경매소

그레이시는 생존 이후 '타이태닉에 관한 진실'(The Truth about the Titanic)을 발간했다. 그는 얼음이 섞인 바다 한가운데에서 뒤집힌 구명보트 위로 기어올라 살아남았다. 하지만 이후 저체온증 등 부상에 시달리다 1912년 12월 2일 혼수상태에 빠졌고 이틀 뒤 당뇨 합병증으로 숨을 거뒀다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr