한동훈, '518 폄훼·일베 논란' 도태우 공천 재검토 요청…"이미 끝난 사안" 비판도

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 과거 5·18민주화운동을 폄훼하고 극우 온라인 커뮤니티 '일간베스트' 논란에 휩싸인 대구 중·남구의 도태우 후보에 대한 공천 재검토를 공천관리위원회에 요청했다. 다만 시스템으로 정해진 공천을 뒤집는 것은 적절치 않다는 비판도 제기된다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 7일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

한 위원장은 12일 오전 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 도 후보 공천 재검토 요청과 관련해 "공적으로 중요한 임무를 맡는 사람은 과거 언행이라든가 공적 이슈와 관련해서는 내용의 심각성과 진심으로 생각을 바꿨는지가 중요하다"며 "어떤 결론을 낸 건 아니지만 공천관리위원회에서 그런 부분을 전체적으로 볼 필요가 있다고 판단해 정했다"고 말했다. 한 위원장은 전날 언론 공지를 통해 "국민의힘 공관위에도 후보의 과거 발언 전반에 대해 국민 눈높이에 맞는 면밀한 재검토를 요청했다"고 밝혔다.

국민 여론을 의식해 재검토 조치를 요청한 것으로 해석된다. 도 후보는 과거 "5·18 민주화운동을 학살로 규정하는 건 허구적 신화"라고 발언하는 등 5·18 민주화운동 폄하 논란에 휩싸였다. 아울러 한 위원장이 전날 비상대책위원회 회의에서 "(우리 중에) 일베 출신이 어디 있나"고 이재명 더불어민주당 대표를 공격한 얼마 뒤 도 후보가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 일베 게시글을 올린 사실이 드러났다.

국민의힘 공관위도 입장을 선회하고 있다. 지난 8일만 해도 정영환 국민의힘 공관위원장은 "다양한 의견을 존중했고 (도 후보가) 당의 전체 가치를 중요시할 것"이라며 충분히 검토했다고 밝혔다. 하지만 이날 장동혁 국민의힘 사무총장은 "오늘 공관위 안건으로 상정할 것"이라며 "공관위에서 사정들을 모두 참작해 국민 눈높이에 맞는 것인지 논의해보겠다"고 말했다. 한 위원장이 국민 눈높이에 맞는 재검토를 요청한 만큼 도 변호사의 공천 취소 가능성이 제기되는 이유다.

다만 한 위원장의 발언만으로 공천 여부를 변경하는 건 적절치 않다는 비판이 나온다. 한 위원장을 비롯해 국민의힘 지도부가 계속해서 강조한 시스템 공천을 스스로 부정한다는 것이다. 홍준표 대구시장은 전날 자신의 SNS를 통해 "그건(공천) 이미 시민과 당원의 선택으로 끝난 사안"이라며 "경선은 경선 결과 발표로 후보자가 확정됐고, 최고위 의결은 확인 행위에 불과하다는 것을 법조인 출신이 모르지 않을 것이다. 애초부터 경선에서 탈락시켰어야 했다"고 주장했다.

공병선 기자 mydillon@asiae.co.kr
최영찬 기자 elach1@asiae.co.kr