이창양, 美에 원전 기업 법률 다툼 해결 당부

27일 '한미 에너지장관 회담'
원전 관련 협력 강화 인식 공유
청정에너지·핵심광물 공조 논의

이창양 산업통상자원부 장관이 미국 측에 한미 원전 기업 간 법률적 다툼을 조속히 해결하기 위해 함께 노력해달라고 당부했다.

이 장관은 윤석열 대통령 미국 국빈방문을 계기로 27일(현지시간) 열린 '한미 에너지장관 회담'에서 미국 에너지부 제니퍼 그랜홈 장관에게 이같이 전했다. 한국수력원자력과 웨스팅하우스가 원전 관련 기술 여부를 놓고 갈등이 장기화하는 상황에서, 양국은 보다 회복력 있는 원자력 공급망 구축 등을 통해 세계 시장에서 민간 원전의 책임있는 개발과 보급을 확대하기로 합의했다.

이날 회담을 통해 양국 장관은 26일 양국 정상회담에서 합의한 청정에너지 확산과 원전 협력 강화 등에 대한 인식을 공유하고 조속한 이행을 위한 구체적 추진 방안을 논의했다.

원전·수소 등 탄소중립 위한 에너지 공조 확대

이 장관은 탄소중립 이행에 각국의 여건을 고려해 재생에너지뿐만 아니라 원전, 수소 등 다양한 청정에너지 활용이 확산될 수 있도록 양국의 국제공조를 제안했다.

원전에 관해서 이 장관은 이번 양국 소형모듈원전(SMR) 및 원전연료 관련 기업 간 업무협약(MOU) 체결을 환영하며, 향후 양국 기업간 소형모듈원전(SMR) 분야 제작, 운영·관리 및 제3국 공동 진출, 원전연료 안전망 강화 등 호혜적 협력이 가속화될 필요가 있다고 강조했다.

수소 등 청정에너지 관련 교역 확대도 언급됐다. 이 장관은 수소 교역 확대를 위한 제도 정립의 구체적 논의와 양국의 수소경제 발전을 가속화하기 위한 정책적 협력과 국제파트너십에서의 공조를 제안했다. 이에 양 장관은 청정에너지 공급망 강화, 관련 기술 상용화 및 보급에 대한 공조 강화 방안을 논의하고, 청정에너지 기술의 상용화 및 보급을 진흥하기 위한 민관 협력을 지원해 나가기로 했다. 지속적인 청정에너지 공동연구, 기술개발, 실증 지원을 위해 상호 협의한 분야에 전문가들간 인력 교류, 투자 및 연구개발(R&D) 협력을 통한 청정에너지파트너십을 촉진해 나가기로 했다.

이 장관은 수소, 재생에너지, 탄소 포집·활용·저장 기술(CCUS) 등 청정에너지 분야에서 진출한 우리 기업이 인플레이션감축법(IRA)에 따른 세액공제 혜택을 충분히 받을 수 있게 미국 에너지부의 적극적인 관심과 지원을 당부했다.

이 장관은 아울러 무역보험공사와 미 에너지부 금융프로그램(LPO) 간의 협력을 통한 공동 금융 지원 방안을 논의했다. 현재 한국무역보험공사와 LPO 간 전기차·신재생에너지 분야 공동 금융지원을 협의 중이다. LPO는 에너지부 내 인프라 자금지원 전담 조직으로 첨단기술 차량 제조, 차세대 청정에너지, 탄소 처리 사업 등을 위한 대출, 보증 프로그램을 운영한다. 현재 30개 이상의 프로젝트와 300억달러 이상의 포트폴리오를 관리하고 있다.

핵심광물 관련 협력도 논의됐다. 핵심광물 공급망 구축의 주요 협의체인 MSP 등을 통해 한미를 포함한 우호국간 핵심 광물 공급망 협력을 강화하고, 국내외 석유·가스 시장 안정을 위한 양국의 노력을 지속할 필요성을 강조했다. MSP는 미 국무부 주도로 민간의 핵심광물 분야 투자 촉진을 위해 미국, 한국, 캐나다, 일본 등 13개국이 참여하는 협의체다.

이 장관은 "이번 방문을 계기로 SMR, 원전연료, 수소, CCUS, 풍력 등 청정에너지, 핵심광물과 관련된 총 13건의 MOU가 체결됐다"며 "이러한 협력 분위기가 성과로 이어질 수 있도록 양국 정부가 지속적으로 노력해나가자"고 당부했다.

이창양 산업통상자원부 장관이 27일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 에너지부 회의실에서 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관과 면담 기념촬영을 하고 있다.

박유진 기자 genie@asiae.co.kr