'인구 1위 국가는 어디?' 상식, 이번 달로 깨진다

이달 말 인도 인구 14억2577만 예측
중국 앞질러…평균 출생률 감소 영향

이달 말 인도가 중국을 넘어 세계에서 인구가 가장 많은 국가가 될 것으로 예상된다. 중국과 인도의 출산율 차이가 세계 인구 순위 변동에 영향을 미친 것으로 나타났다.

24일(현지시간) AP·AFP통신 등 외신에 따르면 유엔 경제사회처(DESA)는 이달 말 인도 인구가 14억2577만5850명으로 예측되며 중국의 인구를 넘어설 것이라고 전망했다.

지난주 유엔인구기금은 올해 중반 인도 인구가 중국을 앞지를 것이라고 예상했지만 시기가 앞당겨졌다. 존 윌모스 유엔인구국장은 여전히 예측이긴 하나, 24일 발표된 예측이 최근 데이터에 기반한 것이라고 강조했다.

[사진출처=연합뉴스]

그러나 인도 인구가 언제 중국을 넘어설지 정확한 시점은 파악할 수 없다. AP통신에 따르면 인구통계학자들은 인구 데이터의 한계점들이 날짜 계산을 불가능하게 한다고 설명했다.

또 인도 정부는 2011년 이후로 인구 조사를 실시하지 않았으며 추정치에 대한 공식적인 언급도 없었다.

존 윌모스 유엔인구국장은 '인구 최대국' 자리를 바꾸는 요인은 중국과 인도의 출산율 차이라고 분석했다.

유엔 자료에 따르면 지난해 중국 여성의 평균 출산율은 1.2명으로 나타났다. 이는 2017년 1.7명에 비해 0.5명 떨어진 수치다.

중국 정부는 지난 2021년 세 자녀 출산을 허용하는 정책을 발표하고 출산휴가 및 육아 보조금 등의 출산 지원 정책을 추진하고 있다. 그러나 젊은이들은 양육 부담으로 여전히 출산을 꺼리고 있다.

지난해 인도 여성의 평균 출산율은 2명으로 중국에 비해 높은 수준을 보였다. 다만 인도 출산율 역시 점차 줄고 있어 2064년 무렵 인구 증가세가 멈출 것으로 예상된다고 AP통신이 전했다.

한편 인도의 인구 증가 추세에 대한 반응이 긍정적이지만은 않다. 여전히 전기·주거·급수 등 기본적인 시설조차 마련되지 않은 지역도 존재하기 때문이다.

또 인도경제모니터링센터(CMIE)에 따르면 지난 연말 인도의 실업률은 8%를 기록하며 가장 높은 수치를 보이기도 했다.

브라흐마 첼라니 인도정책연구센터 교수는 "중국의 인구통계학적 위기는 인도의 성장에 시의적절하다. 하지만 이는 젊은이들이 충분한 양질의 일자리를 찾을 수 있을 때 가능하다"라고 밝혔다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
한지수 인턴기자 hjs17450@asiae.co.kr