사찰 불화에서 발견된 100년 전 태극기…"항일 운동 일환이었을 것"

[아시아경제 서믿음 기자] 전북 남원시의 선원사에 보관된 불화에서 일제강점기에 그린 것으로 추정되는 태극기가 발견됐다고 대한불교조계종이 21일 발혔다. 불화에서 태극기가 발견된 건 이번이 처음으로, 전문가는 항일운동의 일환으로 해석했다.

불화 속 태극기는 선원사 명부전에 있는 ‘지장시왕도’에서 발견됐다. 그림 속 한 캐릭터의 관모에 사다리꼴 형태로 그려져 있었다. 지난 10월 선운사 주지 운문스님이 기도 중에 발견했는데, 가로 8.3㎝, 세로 4cm로 크기가 작아 그간 눈에 띄지 않은 것으로 보인다.

전북 남원시 소재 선원사 명부전에 있는 불화인 '지장시왕도'(사진 오른쪽)에 등장하는 한 캐릭터(노란 동그라미 표시)의 관모에 태극기가 그려져 있다. 왼쪽 사진은 태극기가 그려진 캐릭터를 확대한 모습. [사진제공=대한불교조계종] [이미지출처=연합뉴스]

제작 시기는 일제강점기로 추정된다. 김창균 조계종 성보보존위원회 위원은 불화 밑에 적힌 ‘다이쇼(大正) 6년’(1917년)이라 적힌 설명을 근거로 그림 제작이 1917년 11월5일 시작돼 같은 달 17일 완성됐다고 밝혔다. 또한 당시 주지인 기선스님이 진응스님의 증명을 받아 불화를 제작했다고 했는데, 진응스님은 독립운동가 한용운과 교류하며 반일적 태도를 취한 것으로 알려진다.

태극기를 오래 연구한 송명호 전 문화재청 근대문화재분과 전문위원은 “불화에서 태극기 그림이 발견된 것은 이번이 처음”이라며 “항일운동 일환으로 제작된 것”으로 추정했다. 위험을 무릅쓰고 태극기를 그려 넣어 독립을 염원했다는 것인데, 실제로 일제는 1912년부터 태극기 게양을 금지한 바 있다.

태극기가 그려진 캐릭터는 변성대왕으로 추정된다. 변성대왕은 칼로 타인에게 위해를 가한 이가 똑같은 고통을 겪는 도산지옥을 관장하는 존재이다. 이와 관련해 송 전 위원은 ‘일제가 도산지옥에서 심판과 고통을 받아야 마땅하다’는 진응스님의 의식이 투영됐을 것으로 추측했다.

선원사는 해당 불화의 근대문화재 등록을 추진할 예정이다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr