기업 핵심 경쟁력 된 ‘인공지능 가속기’…특허출원 연평균 15%↑

인공지능 가속기 분야의 IP5 특허출원 현황자료. 특허청 제공

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 인공지능 가속기가 빅테크 기업의 핵심 경쟁력으로 부상하면서 관련 기술의 특허권 확보 경쟁도 심화되는 분위기다.

18일 특허청에 따르면 인공지능 가속기는 인공지능 구현과 실행을 위한 전용 하드웨어에 적용된 기술로 현재 머신러닝, 딥러닝 등 소프트웨어 영역과 함께 하드웨어 영역 안에서 인공지능 산업의 한 축을 담당한다.

같은 이유로 최근에는 기업의 인공지능 가속기 관련 특허출원도 큰 폭으로 늘어나는 추세다. 실제 2011년~2020년 지식재산권 5대 강국(한·미·일·중·유럽)에서 출원된 인공지능 가속기 관련 특허는 연평균 15% 증가율을 보인다.

특히 알파고와 이세돌의 대국으로 개발 붐이 일기 시작하면서 최근 5년간(2016년~2020년) 인공지능 가속기 관련 특허출원은 연평균 26.7%로 증가율이 기존보다 가팔라진 것으로 파악된다.

인공지능 가속기 관련 특허 출원인의 국적별 분포(2011년~2020년)는 미국이 전체의 45%(2255건)를 차지해 비중이 가장 컸고 중국 23.1%(1156건), 한국 13.5%(677건), 일본 10.1%(504건), 유럽 5.3%(267건) 등이 뒤를 이었다.

주요국의 전체 출원건수를 5년 단위로 구분했을 때는 2011년~2015년보다 2016년~2020년 출원건수가 평균 3.4배(1129건→3879건) 많은 것으로 집계된다.

인공지능 가속기 분야, 출원인 국적별 특허출원 현황자료. 특허청 제공

특히 같은 기준으로 우리나라는 인공지능 가속기 관련 특허출원이 7.5배(80건→579건) 늘어 주요국 평균 증가율을 웃돌았다.

출원인 수도 우리나라는 평균 3.8배(23명→88명) 늘어 주요국 평균인 2.8배(243명→685명)보다 많은 것으로 나타났다.

이는 인공지능 가속기 분야의 국내 연구개발(R&D)이 활발하게 이뤄지고 있음을 가늠케 하는 대목으로 특허청은 향후에도 이 같은 추세가 이어질 것으로 기대한다.

국내외 기업별 인공지능 가속기 관련 다출원 순위는 ▲인텔 438건(8.7%) ▲삼성전자 272건(5.4%) ▲캠브리콘 262건(5.2%) ▲IBM 158건(3.2%) ▲구글 151건(3.2%) 등으로 집계된다.

국내 기업만으로 순위를 매겼을 때는 삼성전자가 부동의 1위를 차지했고 한국전자통신연구원(58건), SK(45건), 스트라드비젼(30건), 서울대(27건) 등이 뒤를 이었다.

특허청 박재일 인공지능 빅데이터 심사과장은 “초지능화 시대로 접어들면서 인공지능이 빠르게 학습하고 추론할 수 있게 하는 ‘인공지능 가속기’의 중요성이 부각되고 기술 주도권 확보를 위한 경쟁도 치열해지는 상황”이라며 “우리나라가 인공지능 분야에서 영향력을 키우기 위해선 기반 기술인 인공지능 가속기의 핵심 특허를 확보할 필요성이 있다”고 말했다.

정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr