[아이코스發 전쟁③]해롭다 vs 덜 유해하다…세수 확보에 뒷전된 유해성 논란

덜 유해한 담배로 마케팅해 돌풍
점유율 가파른 상승세…실제로 '히츠' 1개비에 타르 0.9mg 함유

[아시아경제 김현정 기자] 궐련형 담배 출시 후 세금 논쟁에 관심이 집중되면서 정작 유해성에 대한 검증은 제대로 이뤄지지 않고 있다는 지적이 나온다. 덜 유해한 담배로 마케팅을 강화하며 빠른 속도로 시장에 안착했지만, 정작 제대로 된 공인기관의 인증은 받지 못한 상태다.

2일 필립모리스에 따르면 올해 3분기 아이코스 시장점유율은 2.5% 수준이다. 최근 열린 미국 보스턴에서 열린 소비자 콘퍼런스에서 필립모리스는 서울 지역의 점유율이 5% 이상이라고 밝힌 바 있다.

인기의 요인 중 하나는 '덜 유해하다'는 소비자들의 인식이다. 필립모리스는 자사 홈페이지에 '아이코스에 대한 사실 검증'이란 자료를 올려놓고 "아이코스 증기는 표준담배에서 발생하는 연기와 비교해 국제기관들이 정한 유해하거나 잠재적으로 유해한 화학물질이 평균 90~95% 적게 포함돼 있다"고 공지하고 있다. 유해 물질이 일반 담배와 비교해 거의 포함되지 않았다는 것으로 이해하기 쉽다.

아이코스

그러나 필립모리스가 주장하는 '건강한 담배'는 공인기관의 인정을 받지 못했다. 실제 아이코스의 전용 담배 '히츠'(연초 고형물) 1개비에는 발암물질인 타르가 약 0.9㎎ 함유돼 있다.

식약처에서 뒤늦게 유해성 여부 검증 작업에 돌입했지만 니코틴과 타르 등 2개 물질로 한정했다. 업계에서는 전자기기를 이용한 찜 방식 및 알루미늄 속지 등을 적용한 만큼 일반담배에서 볼 수 없는 유해 물질이 검출될 여지가 있다는 점에 주목해야 한다고 주장한다. 특히 아이코스는 미국에서 판매되지 않고 있다. 미국 식품의약국(FDA)로부터 위험저감담배제품(MRTP) 승인을 받은 후 판매한다는게 필립모리스 측 입장이다.

앞서 아이코스의 유해성 논란은 스위스 베른대 건강관리협회가 일반 담배와 아이코스 담배의 유해성분 배출량을 비교 ·분석한 결과 두 담배 연기에 든 유해 물질 종류는 비슷했고 살충제 원료인 아세나프텐이 아이코스 개비당 145ng(나노그램)이 포함돼 일반 담배(49ng)의 3배나 된다고 발표하면서 시작됐다.

아이코스

필립모리스 측은 "아이코스 유해성에 대한 연구를 꾸준히 하고 있지만 아직까지 아세나프텐이 검출된 적은 단 한 번도 없었다. 각 연구의 조사방식에 따라 차이가 나 이런 결과가 나온 것 같다"고 말했다.

국내에서 아이코스가 돌풍을 일으키며 점유율을 키워갈 수록 논란도 확산될 전망이다. 정부가 아이코스 유해물질 배출 조사에 착수하자 일부 아이코스 구매자들은 반발하기도 했다. 한 소비자는 "정부가 '서민 증세'를 목적으로 아이코스의 유해성 논란을 부추기고 있다"고 목소리를 높였다.

곽금주 서울대 심리학과 교수는 '인지부조화의 원리'가 그대로 드러나고 있다고 지적했다. 아이코스 흡연자들이 '내 담배는 안전하다'는 신념과 '아이코스도 유해할 수 있다'는 정보가 부딪힐 경우, 신념만을 따르려는 경향을 보인다는 것. 결국 이는 자신에게 유리한 정보만 선택적으로 수집하려는 '확증편향'에 빠지게 되는 것이란 게 곽 교수의 설명이다.

한 소비자는 "제대로 된 유해성 검증 결과가 하루속히 밝혀져야 하고, 제조사 역시 과장된 홍보를 중단해야 한다"며 "소비자가 편향된 정보만을 흡수해 무분별한 맹신과 소비에 나서면 결국 피해는 우리 몫이 될 것"이라고 지적했다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr