원주서 추락한 美 AH-64 아파치헬기는 최고 공격헬기

AH-64D 아파치헬기<자료사진=보잉사>

[아시아경제 이경호 기자]23일 강원도 원주에도 추락한 기종으로 알려진 AH-64 아파치 헬기는 미국 보잉사제품으로 전세계 양산 기종 중 가장 독보적인 전투용 헬기로서 평가 받고 있다.

보잉코리아에 따르면 AH-64 아파치는 초기 A 모델의 경험을 바탕으로 계속해서 신기술을 추가, 성장·발전해 왔다. 아파치는 1980년대 초 처음 생산된 이래 전세계 고객에게 1700여대가 인도됐다.

최신 기종인 AH-64D 아파치 블록 III는 21세기 전투 환경에서 수십 년간 운영할 수 있는 완전히 통합된 무기체계를 갖추고 있다. 미국 육군과 보잉이 수립한 현대화 계획에 따라, 아파치 블록 III는 전투역량을 강화하면서 유지보수 줄이는 26가지의 신기술을 도입했다. 대당가격은 5000만달러를 훌쩍 넘는 것으로 알려졌다.

미 육군은 현재까지 600대 이상의 AH-64D 아파치 블록 III를 주문했다. 추가 주문과 업그레이드를 통해 아파치는 향후 10여년간 애리조나주 메사에 위치한 보잉의 첨단 헬리콥터 연구·조립 시설에서 생산된다.

AH-64D 아파치 블록 III는 미 육군이 2040년 이후까지 운용 계획을 갖고 있으며 전세계 동맹군으로 사용 범위가 점차 확대되고 있다. 실전에서 성능이 입증된 AH-64D 아파치는 전투와 비전투 임무 모두 타의 추종을 불허하는 승무원 생존성을 바탕으로 전세계 군의 공격과 정찰 헬기로서의 요건을 충족시키고 있다.

AH-64D 아파치는 두 개의 터빈 엔진을 장착하고 최대순항속도 시속 362km를 자랑하며 주간 및 야간, 전천후 임무를 수행할 수 있다. AH-64D 아파치는 목표물의 발견, 추적 및 공격을 위해 레이저, 적외선, 기타 첨단 장비를 적용했다. 또한 레이저로 정밀 유도되는 헬파이어 미사일 16기, 70 mm 로켓 76기 또는 이들 무기의 조합은 물론 최대 1200 발의 이중목적 고폭탄을 사용하는 30mm 자동 기관포를 장착했다.

AH-64D 아파치의 화력 통제 레이다와 첨단 항공전자 장비는 전천후 환경에서 적의 사거리 밖에서도 조종사가 정지 또는 이동하는 적의 표적을 신속하게 탐지, 분류, 우선 순위에 따라 추적할 수 있는 능력을 제공한다.

AH-64 D 아파치헬기 모습<자료사진=보잉사>

아파치는 전투사령관을 위해 전력 승수(force multiplier)로서 광범위한 작전을 수행하며, 전투 요원의 안전한 복귀를 지원한다. 미 육군의 AH-64D 아파치는 1998년 실전에 투입된 이후 80만 시간이 넘는 비행 시간 기록을 세웠다.

현재 AH-64D 아파치를 운용, 주문, 선정한 국가는 13개국에 달한다. 아파치 고객으로는 미 육군 외에 이스라엘, 그리스, 사우디아라비아, 이집트, 영국, 싱가포르, 아랍에미리트, 쿠웨이트, 네덜란드, 일본 등이 있다

우리나라는 2013년 AH-X 프로젝트를 통해 벨사의 AH-1Z 바이퍼, 터키의 T-129 망구스타와 함께 대결을 펼쳤는데 AH-64E '아파치 가디언' 공격헬기가 결정됐다. 정부는 2조원을 들여 36대의 구매계약을 체결했으며 내년 인도될 예정이다.

아파치 가디언은 기존 AH-64D ‘아파치 롱보우’의 성능을 대폭 개량한 기종으로, 공대지유도탄(헬파이어), 공대공유도탄(스팅거), 로켓, 기관총을 동시에 무장할 수 있다. 또 최신 사격통제·생존 장비 등을 바탕으로 주·야간, 전천후 작전 수행이 가능해 현존 최고 성능의 공격헬기로 꼽힌다

이경호 기자 gungho@asiae.co.kr