45세 몸짱·훈남 라이언, 美 하원의장 지명

폴 라이언

[아시아경제 조목인 기자]'가난의 역경을 딛고 성공한 젊은 정치인', '워싱턴 몸짱', '가족을 중시하는 훈남 의원'. 미국의 새 하원의장 후보로 확정된 폴 라이언 의원(45·공화·위스콘신)을 따라다니는 수식어들이다.

하원 다수당인 공화당은 28일 오후(현지시간) 의원총회에서 라이언 의원을 하원의장 후보로 지명했다. 그는 29일 하원 전체회의에서 제62대 하원의장으로 공식 선출된다. 미 의회 역사상 40대의 젊은 하원의장이 탄생한 것은 124년만의 일이다.

라이언 의원은 공화당의 미래를 책임질 차세대 간판 스타에서 대통령·부통령 다음인 미 정치권 권력 서열 3위까지 단숨에 오르게 됐다. 그가 향후 하원의장 업무를 성공적으로 수행하고 내년 대선도 승리로 이끈다면 공화당 차기 대선주자 자리는 그의 차지가 될 듯하다.

라이언 의원의 부상이 더 돋보이는 것은 어린 시절 극심한 가난과 역경을 딛고 성공한 젊은 정치인이기 때문이다.

라이언이 16세 때 아버지가 심장마비로 사망했다. 이후 그는 사회보장연금으로 생계를 유지할 만큼 형편이 매우 어려웠다. 마이애미 대학 재학 시절에는 치매로 고통 받는 할머니까지 돌보면서 웨이터, 피트니스 트레이너 등으로 아르바이트해 학비를 벌었다.

라이언은 대학 시절 존 베이너 현 하원의장의 선거운동을 도운 바 있다. 이는 이번에 하원의장의 바통을 물려받는 인연으로 발전했다. 그는 대학 졸업 후 공화당 소속 밥 카스텐 상원의원의 보좌관으로 일하다 1998년 28세에 고향 위스콘신주에서 연방 하원의원에 당선돼 정치인의 길을 걸었다. 현재 9선을 기록 중이다.

라이언 의원은 가족의 가치를 중시하는 정통 보수주의자다. 아무리 바빠도 주말에는 위스콘신주로 돌아가 세 자녀와 함께 시간을 보낸다. 그가 하원의장직을 수락하면서 내건 조건 가운데 하나는 "주말에 가족과 함께 시간을 보내는 데 토달지 말 것"이었다. 훈남에다 몸짱이고 가족을 중시하며 일에서도 성공한 그에게는 유독 여성 지지자들이 많다.

조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr