임산물 재배 활성화 나선 신원섭 산림청장

[아시아경제(대전) 정일웅 기자]우리나라가 산림 강국 대열에 우뚝 섰다. 일제강점기와 한국전쟁 등을 거치면서 신림이 크게 황폐해졌으나 광복 후 70년이 지나며 나타난 변화다.

특히 1970년대부터 시작된 정부와 민간의 산림복원 노력 영향이 크다. 그런데 남부럽잖게 울창해진 산림은 민둥산일 때와는 또 다른 고민을 안겨준다. 나무를 심고 보존하는 데 치중했던 과거 산림정책이 이제는 지나친 규제라는 지적을 받고 있어서다. 산림 활용도 측면에서 임업인들의 규제완화를 촉구도 늘고 있는 실정이다.

신원섭 신림청장도 이 같은 고민을 하는 중이다. 신 청장은 "현 시점에서 산림정책은 '심기'에서 '가꾸고 활용하기'로 전환할 필요가 있다"고 강조했다. 그는 "산림보존으로 얻게 되는 공익(무형)적 가치와 자원 활용을 통한 경제(유형)적 가치를 적절하게 안배하고 높여가는 게 중요하다"며 "현재 산림청은 이러한 다양한 요구에 부응해 관련 사업을 찾아 육성하는 데 주력하고 있다"고 했다.

이달 5일 국가정원 1호로 지정된 '순천만 정원'은 공익ㆍ경제적 가치를 동시에 모색한 사례다. 신 청장은 "정원 산업은 식물의 생산과 유통, 정원디자인, 정원 조성 및 관리 등 분야에서 전문일자리를 창출하고 관광자원으로 활용돼 지역 경제에 긍정적 역할을 할 것으로 기대된다"고 했다.

더불어 "국민들이 휴식하고 힐링하는 공간을 마련함으로써 가족ㆍ학교단위의 관람객들이 국가 정원을 통해 자연을 체험하고 교육공동체 문화를 형성하는 계기를 마련하겠다"며 "이를 위해 국토부, 농림부, 문체부 등 관련 부처와 협업해 시너지효과를 거두는 방안을 고민한다"고 덧붙였다.

산림청은 기존의 제도를 개선, 임업인들의 소득 제고에 힘을 보태는 데도 두 팔을 걷어붙였다. 약용식물의 산업화 연계 방안이 우선이다. 이를위해 지난해 11월 '약용식물 산업육성 대책'을 수립, 30개소로 운영되던 기존의 약용식물 재배단지(5㏊ 이상 규모)를 오는 2018년까지 80개소로 늘려가기로 했다.

신 청장은 "약용식물은 식물종이 총 1253개에 이를 만큼 다양하고 개개 약용식물의 효과가 달라 산업화로 발전할 가능성이 무한하다"며 "산림청은 이달 중 '산양삼ㆍ산양초 홍보 교육관'을 완공(예정), 오는 2016년에는 '산림약용자원자원소'를 준공해 약용식물을 재배하는 임업인들을 지원하는 동시에 관련 산업이 활성화 될 수 있도록 힘쓸 예정"이라고 했다.

아울러 임산물의 재배과정에 탄력성을 두는 노력도 병행되고 있다. 기존의 과도한 규제를 완화해 임업인들의 자유로운 재배활동을 장려한다는 의미에서다.

가령 산림청은 기존에 '산지일시사용신고'를 통해 5만㎡ 이내로 제한되던 임산물 재배절차를 현재는 신고 및 면적제한 없이 가능하도록 개선(경미한 형질변경에 한한다), 임산물 재배단지의 규모화를 통한 임업인의 산림경영 활성화를 유도한다.

신 청장은 "산림은 공익적 가치는 물론 경제적 가치도 크다는 점이 각종 연구결과에서 입증되고 있다"면서 "산림을 접할 기회가 급증하는 단풍철을 맞아 '국민의 허파'인 산림이 피해를 입지 않도록 주의해줬으면 한다"고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr