NASA, '또 하나의 지구' 발견…위치는?

또 하나의 지구. 사진=NASA 제공

[아시아경제 온라인이슈팀]지구와 환경이 흡사한 것으로 추정되는 '또 하나의 지구'가 발견돼 화제다.

미국 항공우주국(NASA)은 지난 23일(현지 시간) "케플러망원경이 지구보다 조금 크고 더 늙은 '지구 사촌'을 발견했다"고 공식 발표했다. '케플러-452b(Kepler-452b)'란 이름을 얻은 이 행성은 암석형으로 물이 존재할 것으로 분석됐다.

케플러-452b는 지구 지름보다 약 60% 더 큰 것으로 나타났다. 아직 질량과 구성 물질은 정확히 밝혀지지 않았는데 암석형 행성일 것으로 전망됐다. 항성을 공전하는 주기는 약 385일 정도 되는 것으로 조사됐다.

태양·지구 시스템과 가장 비슷하고 생명체가 존재할 가능성이 있는 외계행성이 발견된 것은 이번이 처음이다. 케플러-452b의 나이는 약 60억 년 정도로 추정된다. 지구보다 오래된 역사를 지니고 있다. 케플러-452b가 공전하고 있는 항성은 태양보다 20% 정도 더 밝고 10% 정도 더 큰 것으로 드러났다.

나사 측은 보다 정밀한 데이터 분석을 위해 지상 망원경 등을 통원해 추가 탐사할 계획이다. 이를 통해 케플러-452b 행성의 구성 물질 등에 대해 보다 구체적으로 접근할 예정이다. '케플러-452' 항성계는 1400 광년 떨어진 백조자리쯤에 위치해 있다.

한편 케플러 탐사선은 2009년 발사돼 지구형 외계행성을 찾는 임무를 수행해 오고 있다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr