내륙 산골 충북 괴산에 활짝 피는 ‘백색 소금 꽃’

괴산군, 절임배추 폐소금물 증발시켜 소금으로 재탄생…문광면 양곡리 일대 천일염 생산 소금가공공장 건립, 청정유기 농업 이미지 높이고 체험의 장소로도 ‘효자’ 노릇

[아시아경제 왕성상 기자] 내륙산골인 충북 괴산에 바닷가에서나 볼 수 있는 염전의 ‘소금 꽃’이 활짝펴 눈길을 끈다.

충북도 및 지역농가에 따르면 괴산군은 지난해 농특산품인 절임배추를 생산하며 생긴 1300여t의 소금물을 모아 환경친화형 괴산염전에서 자연증발 시켜 다시 소금결정체로 재생산하고 있다.

괴산염전에선 다 쓴 소금물을 집수장에서 이틀간 불순물들을 가라앉히고 여과장치를 통과시킨다. 이어 깨끗한 상태의 염수를 양수펌프를 이용, 증발지로 보내 소금농도 25% 안팎에서 결정지로 옮겨 소금을 수확하고 있다. 수질오염주범으로 꼽혔던 절임배추용 소금물이 이젠 소중한 자원으로 거듭나고 있는 것이다.

괴산군은 모은 절임배추소금물로 100여t의 소금을 만들 수 있을 것으로 보고 있다. 괴산염전에서 재생산된 소금은 테니스장, 게이트볼장 등의 운동장과 도로제설작업 때 쓰여 환경보호는 물론 약 4000만원의 예산까지 아끼고 있어 1석2조다.

괴산염전은 ‘2012년 지역녹색성장 우수사례 발표대회’ 때 최고상인 녹색성장위원장상을 받는 등 환경오염을 막고 청청괴산 이미지를 좋게 하고 있다.

게다가 바다가 없는 충북 내륙지의 염전이 입소문을 타면서 염전체험 하길 원하는 문의가 끊이지 않아 담당자들 일손이 바쁘다.

괴산군 문광면 양곡리 일대에 천일염 생산 소금가공공장도 짓는다. 천일염가공공장은 69억을 들여 1만6500t의 소금을 쌓을 수 있는 가공공장과 폐염수 자원화시설이 건립된다.

이를 통해 괴산군은 질 좋은 천일염 생산, 절임배추 육성, 간수 및 폐염수 재활용, 부가가치 창출, 환경오염문제 해결, 체험관광 활성화를 꾀할 예정이다.

괴산군 관계자는 “발상의 전환을 통한 작은 아이디어로 시작된 괴산염전이 청정유기 농업군의 이미지 높이기와 체험의 장으로 효자노릇을 하고 있다”며 “괴산염전을 소금생산 및 자연학습 생태체험장으로 활용하고 주변관광지와 연계한 프로그램들도 구상할 것”이라고 말했다.



왕성상 기자 wss4044@asiae.co.kr