고대 유럽人 피부는 검은색이었다?

[아시아경제 김철현 기자] 유럽 사람이라고 하면 흰 피부의 백인이 먼저 떠오른다. 하지만 고대 유럽에 살던 이들의 피부색은 지금과 달리 검은색이었다는 연구결과가 나왔다. 8000년 전 고대 유럽에 살았던 선조들의 모습은 지금과 완전히 달랐다는 것이다.

사이언스지에 따르면 국제 연구팀이 83명의 고대 유럽인을 대상으로 유전자 분석을 실시한 결과 피부색은 여러 민족의 유전자가 섞여 있으며 8000년 전에는 검은 피부도 있었던 것으로 나타났다. 8500년 전 스페인, 룩셈부르크, 헝가리 등에 살았던 유럽인은 피부색을 하얗게 하는 유전자가 없었고 외모도 흑인과 비슷했다는 것이다. 이들의 피부 유전자 속에는 'SLC24A5'와 'SLC45A2' 두 종류의 유전자가 매우 부족했다.

하지만 7700년 전 지금의 스웨덴 지역에서 발견된 고대 유럽인의 유해에서는 흰 피부를 만드는 유전자가 발견됐다. 'SLC24A5'와 'SLC45A2'뿐만 아니라 'HERC2', 'OCA2'라는 유전자를 가지고 고 있었는데 이는 흰 피부와 푸른 눈, 금발을 만드는 데 작용한다. 이는 8500년 전부터 7700년 전 사이에 유럽에서 백인이 등장했다는 것으로도 해석될 수 있다. 또 유럽 중·남부에는 검은 피부의 조상이 살았던 반면 북부에 백인이 살았다는 주장의 근거도 될 수 있다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr