임금님도 자주 드셨다는 '웅어'… "제대로 맛보려면 '이곳'에 가야"

[아시아경제 온라인이슈팀] 조선시대 임금님 수랏상에 올리기 위해 따로 관청이 설치된 물고기가 있다. 위어(葦魚)라고도 불리는 웅어다. 우리말 이름은 드렁허리다.

봄이 다가오면 봄 별미인 웅어를 찾는 사람이 많아진다. 가을에는 전어가 제맛이라면 봄이 제철인 물고기가 웅어다.

웅어는 회로 먹으면 살이 연하면서도 씹는 맛이 독특하고 지방질이 풍부해 고소하다. 웅어는 기름이 많아 구울 때 식용유를 뿌릴 필요가 없다.

웅어는 멸칫과의 바닷물고기로 몸의 길이는 22~30㎝다. 웅어는 성질이 급해 그물에 걸리면 금세 죽어버리기 때문에 상하는 것을 막기 위해 즉시 내장이나 머리를 떼어내고 얼음에 재워 놓는다.

회류성 어종으로 봄과 여름에 강으로 올라와 산란한다. 4~5월이 제철이다. 이후 6~8월에도 잡히지만 이 시기에는 뼈가 억세지고 살집이 줄어든다.

웅어의 다른 이름인 위어는 갈대 속에서 잘 잡혀 갈대 위(葦)자를 쓴 것이다. 조선시대에는 궁중요리를 담당한 사옹원 소속으로 위어를 잡아 올리는 위어소를 운영했다.

이제 가장 맛있다는 한강 웅어는 거의 잡히지 않는다. 웅어를 제대로 맛보려면 부산, 목포, 군산 등지로 가야 한다. 낙동강 물이 바다로 흘러가는 부산의 하단포구에는 매년 5월에 웅어 축제가 열린다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr